Ночное пламя

— Да, — отрезал Аррен.

— Почему?

— Нет времени обсуждать этот вопрос, Кэтрин.

— Что значит нет времени? Это вопрос жизни и смерти многих людей! Почему она здесь?

— Я не мог оставить ее.

— Почему?

— Ей угрожает опасность.

— Опасность?

Девушка чуть не плакала, и хотя Аррену не терпелось отправиться в путь, он взял себя в руки и спокойно ответил:

— Да, Кэтрин. Ей угрожает серьезная опасность. Ты не понимаешь…

— Не понимаю?! — гневно воскликнула она. — Аррен, я была в Хокс-Кейне, я видела, что сделал Дэрроу, слышала крики, ощущала запах дыма и смерти… Как ты мог привести ее сюда, к нам?

— Хватит, Кэтрин! Это не твое дело.

— Не мое?

— Она уже здесь. Я поступил, как считал нужным.

— Она предаст нас.

— Каким образом? Мы не прячемся в лесу. Мы уже не маленький отряд, который, нанеся очередной удар, скрывается от властей. Нас тысячи! Сегодня мы соединимся с Уоллесом в Эбби-Крейге, а завтра состоится битва. Что, по-твоему, она может сделать? Сообщить англичанам, что их ждет многотысячная армия? Милая, это они знают и без нее.

— Ей не место среди нас.

— Кэтрин, мне совсем не хочется тебя огорчать, но у меня нет выхода. Дэрроу убьет ее.

— Пусть! Может, тогда Эдуард прикончит его. Туда им и дорога! Обоим!

— Сестра! — одернул Джей.

— Я желаю им обоим смерти.

Джей обнял ее за плечи.

— Никто не требует, чтобы ты радовалась, но придется смириться. Постарайся быть вежливой. Это все, о чем я прошу.

— Она англичанка.

— Наполовину, — поправил ее Джей.

— Она здесь, и этим все сказано, — нетерпеливо бросил Аррен.

Нет у него времени торчать здесь и оправдываться! Впрочем, он никогда бы не стал оправдываться за свои действия ни перед кем.

— Вот как вы заговорили! Она здесь и лишь наполовину англичанка! — Вырвавшись из рук брата, Кэтрин гневно посмотрела на Аррена. — Я видела, как умерла твоя жена.

— Хватит!

— Я не желаю находиться рядом с ней! Спать рядом с ней, есть…

— Как тебе угодно.

— Неужели ты забыл своих родных?

— Я ничего не забыл и не собираюсь ничего объяснять. Не ешь с ней, не спи и вообще держись от нее подальше. Это не твоя забота.

Он чувствовал себя виноватым, но едва ли они договорятся, а время не ждет.

— Храни вас Бог! — сказал он, вскочив в седло.

— Мы будем молиться за вас, Аррен! — отозвался Томас.

Кэтрин вдруг сорвалась с места и уцепилась за ногу брата.

— Джей, олух несчастный, поосторожнее там, не лезь на рожон!

— Я всегда осторожен, сестричка. — Джей потрепал ее по голове. — До встречи в Стерлинге. Мы еще станцуем в честь нашей победы.

Кэтрин побежала следом.

— Храни вас Бог! И тебя, Аррен!

— Спасибо, милая.

— Только не надейся, что я буду нежничать с ней.

— Можно подумать, она способна нежничать с кем бы то ни было, — сухо уронил Джей.

Но Аррен улыбнулся, осадил коня и, приподняв девушку, поцеловал в щеку.

— Береги себя, Кэтрин.

Она кивнула, прикусив губу, и соскользнула на землю.

Всадники пришпорили коней и понеслись галопом.

В Эбби-Крейг.

Кайра медленно поднялась, чувствуя себя разбитой.

Аррен не разбудил ее и уехал не попрощавшись. Как ужасна война! Победитель не успокоится, пока не добьет поверженных врагов.

Сколько убитых, сколько крови!

Она завернулась в плащ отца и спустилась к ручью. Хватит думать об этом, нужно терпеть и ждать. Ополоснув лицо холодной водой, Кайра вытерла слезы, присела на берегу, но тут за ее спиной хрустнула ветка.

Под дубом, прислонившись к стволу и глядя на нее, стояла белокурая девушка с ангельским лицом.

— Значит, ты леди Кайра.

— Да. А ты…

— Мое имя не имеет значения. Не желаю слышать его из твоих уст.

— О! Тогда зачем ты сюда явилась?

— Не для того, чтобы болтать с тобой. Хотела посмотреть, как выглядит английская шлюха.

В голосе девушки звучала неприкрытая злоба. Откуда бы она ни явилась, но точно не из Шокейна. Ощутив дрожь в руках, Кайра сжала кулаки и спрятала их за спиной. Нельзя показывать, что ей страшно. Господи, поскорее бы уж началась битва…

Если они победят, она сможет ускакать к Аррену.

Если он выживет…

Кайра вдруг усомнилась, что сумеет вынести постоянный страх, ожидание и неизвестность.

Но кто эта девица, не желающая называть свое имя? И что она значит для Аррена?

Она крепче сжала кулаки, собираясь с силами, и негромко произнесла:

— Ну, ты пришла, увидела меня, нагрубила, теперь иди своей дорогой и оставь меня в покое.

К ее удивлению, блондинка сделала несколько шагов и тут же обернулась:

— Может, ты околдовываешь мужчин, но меня не одурачишь. Я знаю, что ты за птица. Имей в виду, я хорошо владею мечом. Один неверный шаг — и тебе конец! Понятно?

— Не знаю, что тебе известно обо мне. Я никогда не причиняла тебе зла, — ответила пораженная Кайра.

— Скоро узнаешь.

— В таком случае хочу предупредить, что я дорожу своей жизнью и тоже умею пользоваться мечом и кинжалом. Поэтому нам лучше держаться подальше друг от друга. Хорошо?

— Когда ты будешь в аду, леди Кайра, то и это для меня не слишком далеко.

Белокурая девица удалилась, оставив Кайру подавленной и испуганной.

Мужчины ушли сражаться. Бог знает, что принесет завтрашний день. Возможно, она больше не увидит Аррена…

Почуяв за спиной какое-то движение, она мгновенно обернулась.