Ночной Базар

– Каз, – представился парень в ответ, рассудив, что человек в библиотеке вряд ли будет опасным.

– Очень рад. Я слышал, вы гость нашего герцога, поэтому я к вашим услугам. Спрашивайте, если потребуется что-то найти: все эти полки я знаю практически наизусть.

Каз еще раз огляделся. Он сомневался, что обычному человеку под силу выучить каждую книгу в этом месте.

– Сколько же вы служите в этом замке?

– Всю жизнь.

– Вы демон? Или, может, маг? – с нескрываемой заинтересованностью спросил парень.

Но библиотекарь только слегка улыбнулся уголками губ.

– К сожалению, нет. Моя мать была служанкой в этом замке, и я живу здесь с рождения.

– Выходит, вы не видели ничего, кроме этих стен? – Каз показал на библиотеку. – Как же ограничен ваш мир…

– Это не так, юноша. Я видел много миров, – библиотекарь повторил жест Каза, обводя рукою книги. – Даже больше, чем вы можете представить.

Каз кивнул в ответ, посчитав, что его догадка о том, что этот человек – маг, верная. Он сказал библиотекарю, что ищет сведения про некую вещь, способную хранить энергию демонов, и что его спутница разыскивает своего потерянного брата.

– Мне нужно знать фамилию юной леди, чтобы знать, что искать, – ответил Хемелл.

– Фамилию? – Каз посмотрел на библиотекаря. В Ночном Базаре все, даже покупатели, пользовались только именами или прозвищами. – Что это?

Хемелл попытался объяснить, но Каз все равно смотрел на него с любопытством и даже немного недоверчиво, и библиотекарь оставил попытки. Он вздохнул и направился к одной из лестниц у шкафа, плавно передвинул ее к дальнему стеллажу и принялся подниматься по ступенькам, которые, по мнению Каза, выглядели не слишком надежными и весьма старыми.

Хемелл забрался к последней полке и достал книгу со второго ряда, стирая рукавом пыль. Он медленно спустился и протянул Казу толстый том в темно-зеленой обложке. Парень повертел его в руках – ни рисунков, ни узоров, ни линий, к которым он привык в библиотеке Холда.

Парень открыл книгу. Страницы были желтыми, они выцвели от времени и пыли. Внутри было множество иллюстраций. В текстах говорилось то, что Каз уже знал, а с некоторыми моментами он готов был и поспорить. Например, шла речь о том, что демоны могут принимать обличие людей. Это была полнейшая чушь. Демоны могли меняться, становясь свирепее и страшнее, чтобы внушать ужас противнику, но никак не превращаться в другое существо. Тем более – в человека. Это было бы настоящим оскорблением для любого торговца ночи.

Каз не заметил, как прошло время. Хемелл давно куда-то скрылся, а парень все сидел на полу, погрузившись в книгу, облокотившись на книжный шкаф и скрестив ноги. Солнце село, Каз ощущал это даже сквозь плотно закрытые шторы.

Вдруг повеяло непривычным холодом, и тело Каза начало коченеть. Двери библиотеки распахнулись, и на пороге возникло существо Ночного Базара. Его туловище было покрыто синей чешуей, рубиновые глаза будто полыхали огнем, из ярко-рыжей гривы торчали рога цвета древесной коры, похожие на оленьи, но прочнее и сильнее. Сломать их было невозможно. Существо оскалилось, обнажив два нижних передних клыка, что были длиннее остальных и выдавались из пасти. Зверь готовился к атаке, перебирая лапами и царапая когтями паркет.

– Заул? Что ты здесь делаешь? – настороженно спросил Каз, узнав в существе аями.

– Ох, прости, если напугал! – не скрывая самодовольства, ответил тот, меняя свой вид на более привычный. – Я решил перестраховаться на случай, если тут будут люди, и быстренько их распугать.

Заул поправил на себе кожаную куртку и пригладил рукой непослушные волосы. Это не помогло, но Каз хорошо знал Заула: ему просто нравилось любоваться собой и привлекать внимание.

– Что ты здесь забыл? – повторил свой вопрос Каз.

– Мимо проходил.

– Это человеческий мир, Заул!

– Ладно, не волнуйся ты так. – Парень беспечно улыбнулся, подходя к Казу и хлопая по плечу. – Я просто выполнял задание, отдал склянку одному нищему старикану, а потом… оказался здесь. Мне нужна тут книжка…

Заул принялся рассматривать библиотеку. У Каза начинало сдавать терпение. Он с угрозой приблизился вплотную к парню, и тот отшатнулся и уткнулся спиной в стеллаж. От удара на пол упало несколько книг, но Казу было не до беспорядка: его захлестывала закипающая злость. Он понимал, что аями появился здесь не просто так. Проходники не бродят по домам знати. Скорее всего, он замешан в мерзких делах Мариза Райта, а та легкость, с которой парень говорил о причинах своего визита, заставляла Каза сжимать кулаки: аями, кажется, даже не понимает, какой вред наносит своему миру.

– Эй, какого черта, брат? – возмутился Заул.

– Я тебе не брат. Мы с тобой даже не одного вида.

– Но мы оба проходники.

– Заткнись.

– За что?

– Ты неимоверно раздражаешь.

– Это, конечно, аргумент, но я и вправду оказался здесь по делу. Я ищу книжку «Легенды Ночного ми…» – Заул споткнулся, увидев на полу у стеллажа том, который листал Каз. – О! По-моему, это то, что мне и было…