Ночной Базар

– Да, – тут же отозвался демон. – Куда же я денусь?

– То, что мы только что видели, – это же и есть вирява?

– Полагаю, она самая.

– Что-то тут не сходится, – засомневался Хозил. – Зачем бы виряве, хозяйке Светлого леса, быть в Темном лесу?

– Небось кто похитил.

Маг хотел возразить, но по звуку понял, что Холд обернулся и наверняка грозно глянул в сторону, где, по его мнению, должен был стоять маг.

– Давай просто вызволим ее. А там и видно будет. Хозил вынужденно согласился с планом Холда.

Все равно гадать не было смысла, а оставаться в Темном лесу дольше, чем нужно, у мага не было желания. Демон предложил забраться на дуб и снять виряву. Хозил должен был оставаться внизу, страховать и ждать указаний, а также предупредить, если вдруг какая опасность возникнет. Кто его знает, этот Темный лес.

На том и порешили.

Демон выставил когти и, втыкая их глубоко в кору, полез наверх вызволять хозяйку лесов из плена. Правда, он так и не понял из какого. Кто ее похитил? С какой целью? Холд не знал. И выяснять особо не хотел. Меньше будет проблем. Сейчас каждая новая – смертельна. Он держался только благодаря Жеззи. Если бы не помощь нимфы, помер бы в скором часе.

На ощупь Холд добрался до ветви, на которой лежала вирява. Холд попытался ее разбудить – хоть и знал, что это бесполезное дело, но попробовать стоило. Хозяйка лесов ожидаемо не очнулась. Демон погрузил ее к себе на плечо, придерживая одной рукой, а второй продолжая втыкаться в ствол. Так и спустился.

Как только Холд коснулся земли, Хозил подпрыгнул на месте от неожиданности. Он привык к шуршанию со стороны дерева, но страшно испугался, когда демон мощно ударился ногами о почву, спрыгивая.

– Ты напугал меня, старый демон! И откуда в тебе силы? Помирал же недавно, – проворчал Хозил.

Холд не обратил на него никакого внимания.

– Вирява у нас. Что будем делать дальше? – поинтересовался он.

Хозил задумался, а потом ответил:

– Для начала отнесем ее обратно в Светлый лес.

Оставалось только выбраться из жуткого места.

Хозил не мог сознаться демону, что не помнил обратную дорогу. Ему приходилось слепо следовать за Холдом, стараясь идти достаточно близко к звуку его шагов, чтобы не потерять его в темноте. Помогали украшения переброшенной через плечо демона вирявы, которые звенели при его ходьбе.

Так Хозил с осторожностью продвигался вперед, вздрагивая от каждого шороха.

Наконец они вышли из Темного леса, и маг выдохнул. Он даже попросил демона на минуту остановиться, чтобы спокойно подышать, уперся руками в колени и закрыл глаза, восстанавливая дыхание. Холд, несший всю дорогу виряву, не выглядел уставшим ни капли. Казалось, что энергии у него хоть отбавляй. Хозил отдышался, но понял, что испытывал большую тревогу из-за того, что вышли они из страшного леса совсем безо всяких приключений. Больно подозрительно это было: Темный лес, кишащий мглой и тенями умерщвленных проходимцев, сегодня был пугающе дружелюбным и тихим. Но искушать судьбу, задавая странные вопросы демону, маг не стал.

Через какое-то время они вошли в Светлый лес. Холд остановился у отравленного ручья. Вода в нем по-прежнему была мутной, молочной, словно выше по течению вываливали мешки муки.

Их встречала Жеззи, сидя, по своему обыкновению, на нижней ветке дерева. Появление Холда ее сильно удивило. Она увидела на его плече хозяйку леса и изумилась уже совершенно.

– Неужели вы нашли нашу госпожу? – спросила она, ловко спрыгивая с ветки, и, не дотрагиваясь до земли, подлетела к демону, чтобы рассмотреть виряву.

– Да. Как ее зовут-то? – спросил Холд, осторожно кладя виряву у ручья.

– Ее имя Ветряной Клинок, – ответила Жеззи.

Холд изогнул бровь.

– А нормальное имя есть?

Жеззи недовольно зыркнула на него.

– Это и есть нормальное.

Дальше демон спорить не стал, смирившись с таким положением дел. Оставалось выяснить, в чем причина загрязнения воды, и выполнить часть своей сделки, очистив ручей.

– Позвольте мне ее осмотреть, – подал голос Хозил. – Все-таки для этого демон и взял меня с собой, подвергая мою жизнь опасности.

Жеззи изучающе посмотрела на Холда, но вопросов задавать не стала.

Маг подошел к мирно спящей виряве. Хозяйку леса погрузили в сон намеренно и целенаправленно. В этом сомнений не оставалось – но кто, почему и зачем? Хозил встряхнул головой, отгоняя вопросы, время ответов на которые еще не пришло. Маг вынул из мешочка, висевшего на ремне, сухой листок и положил в центр лба вирявы. Листок рассыпался в мелкую пыль.

– Что это значит? – спросила Жеззи.

– Я определил тип болезни.

Хозил замолчал, задумчиво глядя на виряву.

– И? – не выдержал демон.

– Ее совершенно точно отравили.

Замолчали все. Никто не знал, что с этим делать.

– Чем отравили? – решил спросить Холд.

– Ядом. Их я распознаю обычно легко. Все-таки это мой талант. Многие люди обращаются ко мне, чтобы отравить своего троюродного брата, претендующего на их наследство, или поскорее отправить бабушку в мир иной, – маг поднялся и отряхнул колени от пыли. – Однако с таким я встречаюсь впервые. Этот состав мне не знаком.

Жеззи заплакала.