Ночной Базар

И на этот раз пройти так легко не получилось.

– Имя, – потребовал солдат, даже не взглянув на стоящих перед ним.

– Каз, – без колебаний произнес парень.

– Сегодня не назначено.

Али закатила глаза. Неужели у этих типов есть список в голове? Не могут же они так легко запомнить каждого. В замок каждый день входят тысячи людей.

– Мне необходимо пройти к вашему господину сейчас. – Каз достал из кармана те же часы, которые показывал предыдущим солдатам. Но эти даже не взглянули.

– Не назначено.

– Так скажите, что пришел Каз, торговец из ночного мира, – и станет назначено, – не сдавался парень.

Но солдат просто проигнорировал последнюю фразу. Каз демонстративно вздохнул и развернулся.

– Это все, ты сдаешься? – спросила Али, когда они отошли на достаточное расстояние.

– Нет, просто ищу другие варианты.

– И какие же?

– Пока не знаю, – раздраженно ответил парень.

Они были уже внутри, за первой линией укрепления, и перед ними раскинулся небольшой сад, по которому можно было прогуляться, пока охрана не спохватилась, что впустила чужаков. С каменной скамейки под яблоней Али подобрала упавший плод. Вытерев яблоко рукавом, она с хрустом надкусила.

Посмотрев на изучающего ее Каза, она, усмехнувшись, спросила:

– Знаешь, что это, странный мальчик?

– Не зови меня так. И да, я прекрасно знаю, что это яблоко.

– Удивлена.

– Конечно, я видел фрукты, – не расслышав сарказм в ее комментарии, объяснил парень. – Просто в моем мире они другие.

Глава 12

Прогулка по саду затягивалась, и Каз начинал чувствовать голод. От яблок насыщения не приходило. Али предложила присесть на лавочку под одним из деревьев. Она быстро выдохлась сегодня. Ей и раньше приходилось немало ходить, но, видимо, за последнее время было слишком много побегов и напряженных приключений. Нужно было беречь себя: силы наверняка еще понадобятся.

Она посмотрела на сидящего рядом парня. Каз оглядывал местность. Им предстояло пройти еще один пост стражи замка.

Сад был красив. Они сидели под сливовыми деревьями. Плодов еще не было, но пучки на ветвях распускались в нежные цветы. Где-то позади слегка шумела вода. Вероятно, неподалеку была речка.

– О ком ты рассказывал демону в шатре, прежде чем мы убежали? – нарушила молчание Али.

– О Маризе Райте. Он оборотень, а также коварный обманщик и нарушитель. Он совершает сделки, которые не должен заключать, ведет противозаконный бизнес и заплатит за это.

– О чем ты? Разве это не часть сделок – обмен товарами?

– Да, но существуют правила. Мы должны работать только с постоянными клиентами из знатных семей, которые имеют долгий род, а не со всяким сбродом с улицы. Людям опасно владеть этой информацией. Деньги и великие знания портят их представление о мире.

– Вы не продаете им товар просто потому, что у них нет денег! – возмутилась Али.

– И это тоже.

Девушка закатила глаза и отвернулась от Каза, показывая свое несогласие.

– Был случай, – начал вспоминать парень. – Один, как у вас говорят, простой человек, житель далекого села, случайно увидел сделку родового посланника императора и проходчика из Ночного Базара и попытался сделать то же самое. Его жена умирала от болезни, лекари опускали руки, а у того человека не было денег на лекарства или врача из города. Он был в отчаянии и готов на что угодно, поэтому проходчик решил сделать исключение и помочь бедняку.

– Жизнь твоего первого ребенка, – назвал проходчик цену.

Человек сказал, что эту цену не заплатить, потому что детей у него нет.

– Будут, – ответил проходник.

Человек не поверил и, чуя легкую сделку согласился. Но прежде чем уйти, он посмотрел на жителя Ночного Базара и задал ему вопрос:

– Скажи, почему ты просишь именно это?

– А разве, человек, ты можешь дать что-то еще? У тебя нет драгоценностей, нет золота или серебра, даже диковинных вещей ты не имеешь.

– Но зачем тебе жизнь моего ребенка?

– Это энергия для созданий ночи. Мой наниматель – двоедушник, каждой из его душ нужна сила, и жизнь ребенка прекрасно напитает их. Никто из знати не станет отдавать наследников, да и другого товара и денег у них предостаточно, чтобы расплатиться.

Человек кивнул и ушел. Когда он вернулся домой, на пороге его встречала жена. Она улыбалась, ее лицо вновь приобрело здоровый оттенок. На следующий день она сказала мужу, что беременна вот уже несколько недель.

Каз замолчал. Али смотрела на него практически не дыша и, не выдержав молчания, спросила:

– И что было дальше?

– У бедняка родился сын. В скором времени вернулся проходник и потребовал плату. Человек отказался и ушел. Но сделка уже была заключена. И за нарушение ее условий проходник забрал не только обещанное, но и сверх него. Жена бедняка умерла в тот же день, когда умер его сын.

Каз снова замолчал, углубляясь в свои мысли. Эту историю ему когда-то рассказал Холд, когда Ночной Базар призвал Каза быть проходником.

– Именно поэтому мы не заключаем сделки с простыми людьми. Они не могут заплатить: все, что у них есть, – последнее.