Ночной Базар

– Сплав клинка был таким легким, что даже ребенок мог поднять меч без труда. Рукоять из белого золота, инкрустированного изумрудами, а на лезвии гравировка – рисунок в виде…

– …китайского дракона.

В покоях воцарилась тишина. Али казалось, она слышит биение собственного сердца. Разум уже давно собрал кусочки мозаики в картину и сличил все факты, но девушка упорно отказывалась это признавать.

– Назовите фамилию, – решительно попросил Каз.

Авеил непонимающе посмотрел на него.

– Библиотекарь, которого я повстречал, пока рылся в книгах, сказал, что нужно знать фамилию семьи, чтобы проследить ее историю, – пояснил парень.

Граф на мгновение задумался, будто вспоминая. Ему давно не приходилось произносить свое настоящее имя, данное родителями.

– Руфар.

Все смотрели на Али, ожидая ее ответа. Девушка находилась в таком оцепенении, что тело не слушалось ее, будто она вновь была околдована магией, – и никто, видя это, уже не нуждался в словах и объяснениях. В голове Али крутилась тысяча вопросов к Авеилу, к самой себе и даже к судьбе, которая подкидывала бесконечные испытания.

– Это невозможно! – произнесла Фаина, нарушая молчание. – Невозможно.

Али осторожно посмотрела на Графа, отгоняя память о совсем еще недавних событиях. Человек, одержимый аюсталом, угрожавший ей, желающий использовать ее и даже убить, был, судя по всему, ее братом, которого она так долго искала. Это было фактом, но никак не укладывалось в голове. Авеил не был похож на ее Мерти. Она понимала, почему он мог изменить имя, но не могла принять изменения его самого. Мерти был другим – добрым, чутким, любознательным, с хорошей интуицией, любящим шарады безобидным проказником. За ним постоянно приходилось присматривать. Али знала, что, когда брат вырастет, он станет немного иным – как становятся иными все дети, но… Не настолько же.

Али дотронулась до шеи пальцами, хранящими еще холод и влагу дождя. Ее тело пробивала дрожь всякий раз, когда она вспоминала, как была абсолютно беззащитна и обездвижена, как магия контролировала дыхание и помыкала жизнью, словно марионеткой, тонкие ниточки которой Граф мог оборвать в любую секунду.

Он не стал этого делать лишь потому, что Али была ему полезна. Потеряй он к ней интерес, ее жизнь закончилась бы в этот же миг.

– Чем вам не нравится пункт «По факту оказания услуги и при соблюдении всех оговоренных выше пунктов сделки обязуюсь произвести окончательный расчет с исполнителем и выплатить ему сумму, составляющую триста процентов от уплаченного ранее аванса»?

– Не знаю, как у вас в том странном мире, откуда ты пришел, но у нас, людей, это называется завышение цен, или просто грабеж! – пояснила Фаина.

Она выглядела так, будто была готова выхватить из-под носа Каза листок и разорвать на мелкие кусочки. Граф попытался было успокоить супругу, но его попытка пресеклась, даже не успев начаться. Маркиза, увлеченная спором, просто игнорировала мужа.

Авеила это ничуть не расстраивало. Фаина опасалась за его жизнь, и Граф быстро решил не вмешиваться и передать формальную сторону сделки в руки жены. Али, видя это, улыбнулась и едва заметно фыркнула, думая о бесполезности супруга. Илисс в последнее время часто намекал, что девушке ее возраста пора задуматься о замужестве. Он даже порывался сам найти ей достойного партнера, но Али и слышать об этом не желала.

Девушка скучала по тому, кто столько лет заменял ей родителей. Она пообещала себе, что обязательно навестит Илисса и даже будет помогать ему с таверной какое-то время, терпеливо драя полы после закрытия и не устраивая драк с посетителями.

Али плохо помнила прежнюю жизнь с настоящей семьей. Те воспоминания постепенно стирались. Смерть родителей и реальная грязная жизнь за стенами отчего дома, который очень скоро, будучи бесхозным, отошел городской управе, изменили ее. Она уже давно не была той девочкой, которая училась письму и помогала маме зашивать одежду. Она стала той, кто привык выживать, иногда не совсем честно зарабатывая, чтобы продержаться в этом мире еще один день. Она часто думала, что не может позволить себе лучшей жизни, пока не найдет брата: если он страдает, то и она должна.

Али заметила на себе изучающий взгляд Авеила.

– Мое имя, – произнес Граф так тихо, что Али смогла понять, что он что-то говорит, лишь по движению губ. Она не скрывала своего непонимания и озадаченности. Он повторил громче: – Назови мое имя.

Али замялась и отвела взгляд, снова наблюдая за бегущими по стеклу каплями дождя. Ее не покидало чувство, что, как только она произнесет имя брата, эта безумная история станет той реальностью, к которой она не готова. Али закрыла глаза и прошептала:

– Мерти.

Граф улыбнулся и сказал:

– Здравствуй, сестра.

Глава 26

Али шла впереди, и Авеил едва за ней поспевал. Он сам предложил ей пройтись по саду, но совершено не знал, о чем говорить с девушкой, которая оказалась его сестрой, и теперь они шли по коридорам замка молча, вслушиваясь в гул собственных шагов.