Ночной Базар

Он вскрыл замок ящика в столе отца и достал оттуда старую книгу потрепанную настолько, что было ясно: она прошла через многие поколения их семьи.

Мальчик быстро листал темно-коричневые страницы. Их было мало, они были тонкими, но почему-то не мялись, даже когда неуклюжие детские пальцы случайно загибали края. Чернила на них оставались свежими и резкими даже через столетия.

Взгляд Абана остановился. На рисунке был изображен круг с четкими линиями внутри, делящими его на секторы, в которых были изображены закорючки и иероглифы. Абан догадался, что видит неизвестный язык. Но ниже, под рисунком, был перевод, который мальчик мог прочитать.

И мальчик прочитал.

Все части рисунка пришли в круговое движение, словно часовой механизм, а затем из него вырвался конус света, внутри которого возник силуэт невиданного существа.

– Мое имя Хозил. Что ты желаешь получить от мага, маленький смертный мальчик? – проговорило существо, образ которого шел рябью и словно состоял из отдельных дрожащих частиц.

– Мага? Разве ты не демон? – голос мальчика дрожал, а сам он был испуган настолько, что даже не услышал сам себя и потому не был уверен, спросил ли он это вслух или просто подумал.

Но существо ответило:

– Да, я заключаю сделки с тем, кто взывает ко мне, но я маг, а не демон. Только учти: я маг-лекарь и могу исполнить только те желания, что связаны с моими умениями.

– Ты-то мне и нужен, – твердо сказал Абан.

Он взял с собой книгу, из рисунка которой появился маг, принятый за демона. Абан хотел захлопнуть книгу, но побоялся, что Хозил исчезнет, а смелости вновь прочитать заклинание уже не хватит. У мага были лазурные глаза, и у них не было зрачков, что пугало еще больше – никогда точно не знаешь, куда он смотрит. Кончики ушей были острыми и едва прикрывались белыми, как мел, волосами, собранными сзади в тугой хвост. На маге был черный расшитый камзол и такая же темная рубашка, застегнутая на все пуговицы. Какие были у мага штаны, мальчик не видел – маг выглядывал из книги только наполовину. Точнее, не сам маг, а его магическая проекция.

Абан, неся Хозила на раскрытой книге, как на подносе, добежал до комнаты сестры и постучался.

– Входите, – раздалось почти беззвучно.

Голос Рины терялся в громком кашле, не дававшем покоя. Абан зашел, плотно закрывая дверь и предусмотрительно пряча за спиной книгу. Держать ее там было страшно – а вдруг маг решит напасть? Но Абан не хотел пугать сестру.

– Вернулись? – тихо спросила Рина.

Абан покачал головой. Их родители отправились на поиски рецепта или лекаря, способного излечить дочь. Они странствовали не первый год, изредка возвращаясь домой, чтобы уладить дела и увидеть детей. В последнем письме отец сообщал, что они в скором времени вернутся, но ненадолго. Абану стало ясно: они снова приедут с пустыми руками, а потом снова будут искать.

Вот только Рина ждать больше не могла. И Абан знал это.

Мальчик посмотрел на сестру. Она присела, опираясь спиной на мягкие подушки, заботливо взбитые служанкой. При брате она старалась делать вид, что практически здорова и что болезнь не мучит ее. Такая забота делала мальчику только больнее, усугубляя чувство вины: ведь это он – старший брат – обязан был заботиться о своей сестре, а не наоборот.

– Только не пугайся, – предупредил Абан.

И вытянул руки. Рина ахнула, прикрывая рот, чтобы не закричать и не созвать в комнату всю прислугу.

– Что это, брат?..

– Это тот, кто тебе поможет.

Рина в ужасе перевела взгляд с мага на брата.

– Но как же наш отец… Он говорил, что магия опасна…

– Отец не может тебя спасти, Рина! Как же ты не понимаешь? Твоя жизнь уходит, ускользает с каждым движением стрелки на часах. Этого мага зовут Хозил, и он лекарь.

Рина немного успокоилась, в ее глазах стало меньше страха, но он не пропал полностью. Она продолжала недоверчиво смотреть на брата, пытаясь осознать сказанное им.

– Я попросил вылечить тебя.

– И какая цена такого спасения? – спросила Рина.

Впервые маг подал голос. Он хмыкнул, и Рина вздрогнула, вновь еле удержавшись от крика ужаса.

– Умная девочка, – с улыбкой сказал Хозил. – Она, в отличие от своего импульсивного брата, мыслит рационально и задает правильные вопросы. У моей услуги и правда есть цена. Заключим сделку. Кто из вас будет платить?

– А разве это не демоны заключают сделки? – недоверчиво спросил мальчик.

– В моем мире, в Ночном Базаре, сделки заключают все. Итак, с кем из вас заключим эту?

Брат и сестра долго смотрели друг на друга. Нужно было решить, на чьи плечи ляжет груз ответственности.

– Со мной, – уверенно, хоть и с замершим от страха сердцем, сказала Рина.

– Нет! – отрезал Абан. – Ты достаточно натерпелась! Доверься мне. Сделку с магом заключу я! – мальчик не дал сестре времени возразить и обратился к Хозилу: – Что я должен сделать?

Маг улыбнулся улыбкой, похожей на оскал.

– Назови свое полное имя, человек.

Абан повиновался, и сделка была заключена.