Ночной Базар

Граф не мог поверить словам парня, но ощущал то, что сложно объяснить, – освобождение. Авеил внимательно посмотрел на парнишку и сестру. На одежде Каза была кровь, Али была вся в пыли, бледная и отстраненная.

– Сделка отменяется, если торговец, ее заключивший, мертв, – сухо пояснил Каз.

– Вы… убили? Убили его? – почти вскричал Авеил, испытывая сразу тысячу эмоций.

Каз едва кивнул и сделал шаг к замку, но Граф остановил его.

– А где тот, другой парень? Прошу прощения, я забыл его имя.

Али не выдержала и разрыдалась, а Каз бросил на Авеила осуждающий взгляд, и тот понял, что спросил лишнее.

– Его… – Каз замолчал, переводя дыхание и медля с ответом. Ему нужно было сказать, но это оказалось тяжелее, чем он представлял. – Его больше нет.

Али прижалась головой к плечу Каза и сжала его руку. Она дрожала от слез. Признаться, Каз и сам еле сдерживался, но совсем не хотел расклеиться перед девушкой. Холд растил подобного себе – торговца, жителя Ночного Базара в теле человека, для которого главное – сделки, а не эмоции.

– Мне жаль, – искренне ответил Авеил.

Он хотел сделать шаг вперед и обнять сестру, но Али мертвой хваткой вцепилась в руку Каза, отказываясь ее отпускать, будто она была последней надеждой не умереть самой.

– Прости, – сказала она. – Прости меня.

– За что ты извиняешься? – недоумевал Каз.

Али подняла голову и посмотрела на парня заплаканными уставшими глазами.

– Я сомневалась в тебе, держала глупую обиду и думала, что ты предашь меня.

Каз отвел взгляд.

– Не надо. Ты была права. Я действительно ставил свою миссию выше. Я хотел помочь – но только если останется время.

– Это неважно.

– Почему?

– Потому что сейчас все изменилось. Ты – изменился.

Каз ничего не ответил.

– Хм, я думаю, Али, тебе нужно отдохнуть, – разорвал тишину Граф. – У вас был… тяжелый день. Спасибо вам… Вы даже не представляете, как я благодарен!

Али отпустила руку Каза. Ее щеки горели. Она быстро отвернулась, чтобы ни брат, ни Каз не увидели ее раскрасневшегося лица.

Они, конечно, увидели, но предпочли ничего не говорить. Каз и сам был смущен. Только сейчас он понял, что впервые так долго держал девушку за руку. Он подумал, что для Али это может быть привычнее. В Ночном Базаре отношения между мужским и женским видом были простыми и свободными. Они не вступали в брак, хотя Казу немного нравилась идея подобного союза – он был похож на сделку. Но он решил не связывать жизнь с кем-либо. Партнерство – так принято было называть отношения в Ночном Базаре – Каз считал для себя неподходящим форматом.

Али была для него только другом. Товарищем на время. Потом они разойдутся по разным мирам. Она останется среди людей, а Каз вернется в Ночной Базар – понятный и привычный.

Девушка сказала, что поднимется к себе. Авеил предложил проводить ее, но Али только покачала головой, отказав. Граф предпочел не настаивать.

– Я тоже пойду, если не возражаешь, – сказал Каз, как только Али поднялась по широкой лестнице и скрылась из виду.

– Да, конечно.

Каз хотел было уйти, но Авеил остановил его, дотронувшись до плеча.

– Кажется, за снятие проклятия я должен благодарить именно тебя?

– Нет, тебе следует благодарить не меня. Ты жив, потому что аями отдал свою жизнь. И я советую тебе запомнить его имя. Его звали Заул. Не забывай.

Парень отдернул плечо, скидывая руку Авеила, и ушел, оставив Графа одного.

Каз поднимался на гостевой этаж, а навстречу ему, ничего не замечая и перепрыгивая через ступеньку, неслась девушка. У нее были черные волосы, заплетенные в толстую косу.

– Постой! – окликнул ее парень.

От неожиданности она споткнулась, подвернув ногу, но парень поймал ее.

– Не ушиблась? – спросил Каз, помогая ей обрести равновесие.

Она помотала головой.

– Нет, господин. Прошу простить, я вас совершенно не заметила. Вы что-то хотели? – уточнила девушка, поджимая стопу и болезненно морщась.

– Для начала скажи, как твое имя?

– Тайга, господин, – покорно ответила она и потерла лодыжку.

Дыхание Каза перехватило. Он ласково взял девушку под локоть.

– Тебе нужно перевязать ногу, – сказал парень. – Обопрись на меня, я помогу.

– Это не обязательно, просто запнулась из-за своей неосторожности. Не беспокойтесь. Меня часто ругают за рассеянность.

– Зови меня просто Каз.

Тайга ахнула и, не сдержавшись, во все глаза уставилась на парня.

– Так это вы тот таинственный гость нашего уважаемого герцога Вильгельма!

Каз попытался улыбнуться, но вышло слабо.

– Да, вероятно, это я.

– Как здорово наконец-то с вами познакомиться! Заул рассказывал о вас как о своем друге.

Парень опустил голову.

– Но почему вы такой… грустный?

– Давай для начала отведем тебя к лекарю. Покажешь, где это?

Девушка послушно кивнула и похромала, ведя Каза. Кабинет, где принимал лекарь, оказался ближе, чем Казу хотелось. Он не успел придумать, что именно сказать Тайге. Раньше ему не приходилось сообщать людям о чьей-то смерти – да и нелюдям тоже. Не хватало Али, ее поддержки или простого присутствия.

В лекаря Каз не всматривался. Просто стоял в коридоре и ждал окончания перевязки. Тайга вышла довольно быстро.