Ночной Базар

Каз вынул старый нож, пригодный только для вспарывания карманов и кошельков. Парень нередко пользовался им в Ночном Базаре, но не мог предположить, что воровской клинок пригодится ему и в мире людей.

Этот ножик достался ему еще в детстве в Ночном Базаре. Каз тогда часто убегал от Холда, который самозабвенно взялся обучать его грамоте. С завидным упорством демон заставлял сидеть над скучными книгами и учить языки. Каз считал это бесполезным. Куда интереснее было учиться как можно ловчее срезать кошельки и быстро прятать добычу.

Но долго это скрывать не получилось. Старый демон, как ни бился, так и не смог отучить человеческого ребенка от увлечения воровством – и решил извлечь из этого пользу, тем более что Каз и вправду проявлял недюжинный и даже странный талант.

Холд достал заброшенный, столетиями лежавший в пыли ножик и отдал его мальчику, наказав никогда не применять иного оружия. Демон был настолько серьезен, что пользоваться чем-то другим Казу не приходило в голову, даже когда он достаточно вырос и мог бы выбрать и освоить любое оружие.

– Сейчас это просто старый нож, у лезвия которого отломан кончик. Может казаться, что он ни на что не годен. Но сделай его своим верным другом, испытай его в деле – и ты удивишься. Однажды он сможет спасти жизни. Попроси его разрушить – и он разрушит что угодно и сам наполнится отобранной силой.

Тогда это показалось очередной демонской небылицей. Но с возрастом, все лучше узнавая логику Ночного Базара и знакомясь с магическими предметами, Каз понял, что нож Холда – один из них.

И сейчас настало время испытать его.

Доркал наигрался с телами солдат и вошел в лавку. Он шагал по книгам – их обложки трещали под его ногами, а страницы сминались. Сердце Каза бешено стучало, и он надеялся, что Али не чувствует его страха.

Парень сжал кожаную рукоять. Ладони потели, и он боялся, что нож выскользнет из рук. Аюстал медлил, смакуя момент. Этих двоих ему хотелось убивать подольше, чем тех слабеньких стражников короля.

– Я и забыл, насколько люди хрупкие создания. Так легко… Ломаются!

Каз почувствовал, как Али вздрогнула в его объятиях. Одной рукой он прижимал к себе девушку, а в другой держал нож, которым собирался убить друга. Али дернулась, чтобы посмотреть на аюстала, говорившего ртом Заула ужасные слова, но парень не позволил. Он мягко переложил слабое тело Али на пол за свою спину, загораживая собой от Доркала. Ей больше не нужно видеть смерть.

– Закрой глаза, – прошептал Каз.

И Али закрыла.

Шаги аюстала стихли. Он остановился в паре метров и плотоядно оскалился. Каз принял боевую стойку и старался, чтобы Доркал не видел, как дрожат его руки.

Темные глаза смотрели на Каза.

Одними губами он прошептал слово, которое на магическом языке Ночного Базара означает «Разрушь»:

– Banizy’aar.

И метнул нож в Заула.

Глава 31

Каз не помнил, как добирался до замка. Просто шел. Переставлял ноги. Держал Али за руку. Единожды за всю дорогу он мельком взглянул на девушку. В ее глазах была пустота, а все мысли остались там – в старом книжном магазинчике. Каз тоже не мог забыть ту картину. В последнюю секунду, когда нож уже вошел в тело Заула, заполненное аюсталом, в глазах аями появился проблеск осознания. Будто Заул на какой-то миг вернулся. Каз был уверен: перед ним промелькнула знакомая улыбка прежнего Заула – беспечная и добрая. А потом она погасла, и его глаза закрылись. Доркал в теле аями рухнул на колени, а потом и на пол – замертво.

Каз вытащил нож и замер, удивленно глядя на клинок. Его лезвие было абсолютно целым и выглядело бы как новое – если бы не было покрыто кровью. Пророчество Холда сбылось: ни на что не годный старый ножик с отломанным кончиком выполнил свое магическое предназначение и возродился, став настоящим оружием. «Спасибо тебе, старый демон», – подумал Каз, вытирая лезвие о свою одежду.

Он позволил Али открыть глаза только тогда, когда они вышли.

Вокруг книжной лавки собирались люди: кто-то кричал, звал на помощь, а кто-то просто пялился и шокированно молчал. Толпа гудела, но Каз ничего не слышал. Его мысли заглушали любой шум.

До самого замка парень так и не выпустил руку Али.

За весь путь они не сказали друг другу ни слова.

Взволнованный и растерянный Граф встречал их у самых ворот, беспокойно вышагивая вдоль линии стражи. Увидев Каза и Али, Авеил бросился к ним с вопросами:

– Что случилось? Я ощутил странное: будто что-то невидимое покидает меня, будто темная магия растворяется! Это вы что-то сделали? – Граф осторожно подбирал слова. – Вам удалось… остановить проклятие?

Его голос казался Али чужим, далеким. Она посмотрела на брата пустым взглядом. Сил на ответ не было. Ей бы хотелось многое рассказать, но слезы душили, мешая говорить. Каз держался лучше.

– Да, – сказал он. – Теперь ты свободен от сделки с аюсталом.

– Но как? Вы нашли, у кого был сосуд с обратной магией? Вы переместили его? А как же договор?..