Ночной Базар

«У нас так мало времени», – подумал Каз.

Он попытался подняться на ноги и сражаться, но ничего не вышло. Ноги не слушались, легкие обжигало, дышать становилось сложнее с каждой секундой. Жалкие попытки не увенчались успехом. Каз ненавидел все человеческое в себе. Это было его самой главной слабостью.

Огненные глаза Заула потухли. Они наполнились темнотой и стали похожи на холодное ночное небо. Бездонное, одинокое, бесконечное. Без единой звезды. Без надежды.

Аями больше не был собой. От него осталось лишь тело – оболочка. Теперь хозяином там был аюстал, имя которому – Доркал.

Монстр не торопился обращать аями в его истинную форму. Тело Заула по-прежнему оставалось слабым, даже когда аюстал заполнил его собой и своей энергией. Но и в своем получеловечьем обличии аями был опасен и смертоносен.

– Ха, значит, вы подарили мне другой сосуд? – голос Доркала был похож на скрежет металла и резал слух. Аюстал жутко захохотал. – Только мне все равно. В какое тело я помещен, не имеет значения, пока я жив.

– Можешь не волноваться, это ненадолго!

Каз уставился на девушку. Али едва стояла на ногах, держась за спинку стула. Ее ноги дрожали, колени подгибались. Она могла упасть в любой момент. Каз готов был поспорить, что девчонка держится благодаря лишь одному упрямству. Но тем не менее она держалась. Где-то он уже такое видел.

Доркал приблизился к ней в мгновение. Аюстал хотел что-то сказать, его когти практически достигли своей цели – испуганных, но полных гордости глаз Али, – как в существо вонзилась стрела, насквозь пронзив его со спины в том месте, где у аями – и у человека – находится сердце. От ранения Доркал не проронил ни звука – кажется, он его и вовсе не заметил. С улыбкой он повернулся к солдатам.

– Глупцы, – сказал он, вытаскивая из себя древко стрелы за наконечник и бросая ее на пол. – Вы думаете, эта зубочистка может мне навредить?

Ему никто не ответил.

Трое солдат королевской стражи стояли словно окаменев. Двое из них с неприкрытым ужасом смотрели на самого крайнего – того, кто выстрелил.

Каз сжал зубы и поднялся с колен. Его шатало от яда в организме. Дым, выпущенный солдатами, выветрился, но отравление было сильным. Все плыло, было сложно контролировать собственное сознание и сохранять ясность ума. Али сделала первые шаги, чтобы приблизиться к Казу, пока аюстала отвлекали королевские стражи.

Страх на лицах солдат был смешан с отвращением, и эти гримасы были явными даже через стеклянные забрала масок. Обычных людей воспитывали с пониманием, что нечисти не бывает, а когда они узнавали правду, то начинали ненавидеть тех, кто смел существовать вне воли человека – и так отличаться, и так превосходить по силе.

Доркал не сдерживал себя. Одним взмахом его руки троица была отброшена вон из лавки. Громкие, но недолгие крики прекратились, когда солдаты приложились черепами о камень мостовой, вылетев за порог магазина.

Один солдат, чья некогда белая форма была теперь выпачкана в крови и грязи, встал и, пошатываясь, вытащил лук и неуверенно прицелился. Вероятно, именно он и выпустил стрелу в сердце аюстала в прошлый раз. Вот только снова провернуть этот трюк Доркал не позволил – он перерезал горло человека раньше, чем пальцы того отпустили натянутую тетиву.

Двое оставшихся королевских стражников попятились назад, собирая белоснежной тканью одежды грязь с мостовой. Это рассмешило аюстала, и его смех разносился по опустевшей улице, с которой разбежались все, увидев, что происходит что-то непонятное, но жуткое и явно угрожающее жизни.

Доркал поднял в воздух обоих стражей – ужасный хруст – и страх и отвращение исчезли с их лиц. Тела с жутко скошенными шеями рухнули на мостовую. Пустые глаза солдат остались навсегда открытыми в небо.

Каз делил людей на две категории: на тех, кто покровительствовал жителям Ночного Базара, считая их могущественными и полезными, и на тех, кто их ненавидел, потому что не мог объяснить и принять само существование созданий ночи, и прятал за этой маской животный страх.

Солдаты относились, по мнению парня, ко второй категории. В любой другой ситуации Каз был бы не прочь позлорадствовать над их участью, но приблизилась Али и буквально упала к нему в руки. Ее дыхание было тяжелым и частым, девушка хватала ртом воздух. Каз чувствовал, как бешено и слабо бьется ее сердце. Он вытер рукавом рубашки кровь с ее губ.

– Нужно что-то сделать, – Али кивнула в сторону Доркала, когда тот выкинул солдат из магазина. – Или нам крышка.

Каз не мог не согласиться. Но он знал только один способ избавиться от аюстала.

– Мы должны убить его.

– Если мы убьем его, то и Заула тоже? – спросила Али.

Каз не мог посмотреть в глаза девушке. Ему хотелось солгать, дать надежду, пусть и мимолетную. Но ложь никогда не доставляла ему удовольствия – а сейчас особенно. Поэтому он сказал правду:

– Да.

Али бессильно заплакала. Каз по-прежнему избегал ее глаз, но почувствовал, как Али прижалась к нему всем телом, утыкая голову ему в плечо. Ее трясло от слез и беспомощности.

– Я не смогу.

– Знаю.