Ночной Базар

– Васуаат!

Мешочек растворился в воздухе. На его месте появилась серебряная пыль. Люди, забыв про невиданное существо, завороженно смотрели на блестящий дождь. А потом исчезли.

– Каз! – испуганно закричала Али. – Что ты наделал? Ты их всех убил?

– Конечно, нет, – спокойно ответил он. – Это защитный артефакт. Барьер. Он поможет им забыть, что они видели, и на время скрыть нас от толпы. Я не могу пользоваться магией и заклинаниями, а вот магическими предметами – вполне.

Али перевела дух. Но ненадолго. Заул медленно подбирался к перепуганному до смерти торговцу книгами. Он побледнел, а седые волосы на его голове, кажется, совсем потеряли всякий цвет. Заул издал рык.

– Я все расскажу! – завопил торговец, хрипя. Аями кивнул, удовлетворенный ответом. Мгновение – и он снова стал похожим на человека и стоял посреди лавки в привычной одежде. Озорная улыбка играла на губах, обнажая не острые клыки, а ровные белые зубы – вполне себе человеческие.

– Какого черта ты вытворяешь? – не сдержался Каз. – Или ты забыл, как мало в тебе осталось силы?

Заул виновато улыбнулся, зарывая пальцы в свои непослушные волосы.

– Так было быстрее. Старик не сказал бы иначе.

Каз не отводил от Заула недовольного взгляда.

Он не мог не согласиться со словами аями, но признать его правоту было бы ошибкой. Каз планировал воспользоваться силой Заула и показать его истинную форму королю в качестве доказательства существования Ночного Базара и одновременно продемонстрировать ужасающую мощь этого мира. Но теперь аями может обратиться лишь единожды, и этот шанс нельзя было использовать так бездумно.

Али не слушала перепалку парней. Она достала нож Заула. Старика после пережитого им вряд ли можно было напугать такой безделушкой, но девушка чувствовала себя спокойнее, когда сжимала рукоять.

– А теперь говори, – холодно произнесла она.

Лицо старика было до сих пор бледным, словно хранило остатки страха. Торговец бегло взглянул на Заула, убеждаясь, что опасность миновала. Пальцы его рук дрожали, тело вжималось в стул и будто было парализовано.

– Ко мне пришел странный человек, – сделав глубокий вздох, начал рассказывать владелец магазина. – Вернее, я думал, что это человек, но после понял, что ошибся. И он не пришел, а явился… Явился во сне. И назвал себя Маризом Райтом.

Али повернулась в сторону Каза. Парень понял ее немой вопрос и пояснил:

– Да, в Ночном Базаре можно найти снадобье, позволяющее любому существу проходить в мир сновидений и так показываться людям.

Повисла тишина, и старик продолжил:

– Моя единственная дочь не могла зачать, и муж собирался отказаться от нее, сослав на служение в храм или в замок на работу. Я не мог этого допустить. Мне была невыносима одна только мысль, что я больше не увижу свою дочурку. Поэтому в день, когда ко мне явился Мариз Райт, я согласился на сделку.

– Он пообещал, что ваша дочь сможет родить? – догадался Заул.

– Именно так. Я был счастлив и дал согласие.

– Что ты должен был отдать взамен? – поинтересовался Каз.

– Мариз не просил многого. Я всего лишь должен был выпить это, – старик полез в карман, вытащил что-то в кулаке и разжал. На его ладони лежал маленький, с мизинец, сосуд с темной жидкостью.

– О! – радостно сказал Заул. – Склянка Райта. Это я ее принес.

Али хотела забрать ее и немедленно разбить. Это непонятное вещество уже однажды разрушило жизнь ее брата. Старик не был похож на добродетельного, но это не значит, что он заслуживал страдать. Но она не успела сделать и шагу, как рука Каза остановила ее.

– Мы не знаем, какие могут быть последствия, – предупредил он.

– У тебя есть вариант получше, чем избавиться от этой штуки? – язвительно спросила девушка.

– Без содержимого этой стекляшки мы можем не снять заклятие с Графа. Никто, кроме Мариза, не знает, как должно работать обратное заклинание и что именно он собирался делать после того, как переместит аюстала в этого человека. Возможно, что и ничего.

Лицо Али наполнялось ужасом.

– Согласно сделке, заключенной с Графом, Мариз должен лишь освободить Авеила от проклятия, а не убить аюстала, – попытался пояснить аями.

– Вынужден согласиться с Заулом. Райту и правда нет дела до людей, он выполняет только условия сделки.

– Он просто чудовище!

– Мы, жители Ночного Базара, и есть чудовища, – грустно улыбнулся Заул.

– Нет, я вовсе не то хотела сказать…

Каз выхватил сосуд из рук владельца книжного магазинчика.

– Знаешь, что будет, если ты выпьешь это?

Старик нервно покачал головой.

– Ты умрешь. Поэтому я забираю.

– Но как же моя дочь?..

– Она ведь уже беременна?

– Да.

– Тогда тебе не о чем волноваться. Я попробую изменить условия твоей сделки, и торговец не сможет навредить тебе.

Измученный старик еще сильнее вжался в спинку стула, дрожащими руками натягивая красное покрывало.

– Что нам с этим делать? – Заул указал на колбочку.

Каз не успел ответить – пол под ногами задрожал. Парня отбросило в сторону. Он врезался в один из книжных шкафов. Удар пришелся на голову и спину. Каз непроизвольно разжал руку и сосуд с зельем покатился по полу.