Ночной извозчик

Вслепую, стесненный мокрой, отяжелевшей одеждой, Жюв все же оставался отличным пловцом; он поплыл вверх по реке и вскоре радостно воскликнул:

— Вот, вот оно!

Меньше чем в десяти метрах от него светилось пятно.

— Что за черт такой эти пятна?

Теперь Жюв уже не чувствовал ни холода, ни усталости. Удвоив усилия, он смело направился прямо к пятну. Оно было совсем близко, он мог уже, казалось, дотронуться до него, — но тут у него вырвалось хриплое восклицание:

— Ах, будь я проклят!

Свет погас! Пятно исчезло в одно мгновение, с поразительной быстротой, как будто его потушили.

«Однако, — думал Жюв, — оно же было здесь, рядом со мной…»

Но продолжая плыть, несчастный полицейский вдруг снова испытал чувство ужаса. Что-то вцепилось ему в ноги, что-то мешало ему двигаться, что-то сковало его — но что? Он не знал, однако шел ко дну. Он тонул!

Нужно было обладать поразительным хладнокровием, чтобы еще пытаться спастись, оказавшись в таком безнадежном положении.

К счастью, Жюв никогда не терял голову.

«Гм! — подумал он, поняв, что сопротивляться бесполезно, и поэтому стараясь вобрать в легкие возможно больше воздуха. — Гм! Я, должно быть, попал в какие-то сети».

И тут он предпринял единственный разумный в этом случае ход. Вместо того чтобы бороться с препятствием до изнеможения, он поддался ему.

— Эта сеть сама собой развяжется, по все вероятности, или же…

Но так как связавшие его путы вовсе не ослабевали, Жюв внезапным усилием попытался вырваться из тисков, сковавших ему ноги. Он то сжимался в комок, то резко вытягивался во всю длину, надеясь таким образом порвать таинственные путы, стягивающие его, не давая всплыть на поверхность.

Ужас!

В ту минуту, когда он предпринял еще одну отчаянную попытку, все так же находясь под водой, ослепительный свет заставил его зажмурить глаза, до того времени открытые, как у всякого хорошего пловца. И этот яркий луч, несомненно, породивший световое пятно, дал Жюву возможность смутно разглядеть самое неожиданное, самое устрашающее зрелище!

Нет, не водоросли, как он было подумал, сковали его ноги. Все, что произошло с ним, вовсе не было случайностью — это было куда опасней!

Жюв увидел, как под ним, шагая по руслу реки с электрическим фонарем в руке, шел человек в скафандре и сверкающем шлеме, таща за собой веревку, ту самую веревку, что обвила ему ноги!

Водолаз шел по дну Сены, что и вызывало пятна света! Именно он-то, этот водолаз, и связал веревкой несчастного Жюва, забросив ее, как лассо.

Открытие это внесло в события известную ясность. Как молния, Жюва поразила мысль: «Фантомас! Это может быть только Фантомас! На этот раз я погиб…»

Задыхаясь и все же не желая сдаться, Жюв сделал еще одно усилие. Кровь гудела у него в висках, дыхание останавливалось, но еще оставалась возможность спастись.

Повернувшись вокруг собственной оси и, невзирая на водолаза, который продолжал выбирать веревку и скоро мог уже схватить его за руку, Жюв сделал стремительный рывок книзу и освободил одну ногу. Веревка ослабла, и Жюв тут же освободил вторую. Тремя взмахами он поднялся на поверхность и с жадностью вдохнул воздух. Он готовился к борьбе! Но — увы! — в состоянии ли он был бороться? Его противник, затаившийся под водой, мог свободно передвигаться, а Жюв, измученный холодом, ослабленный долгим пребыванием под водой, скованный тяжелой, намокшей одеждой, был обречен на поражение. И едва только он поднялся на поверхность, как почувствовал, что роковая веревка снова обвилась вокруг его ног и снова потащила его на дно. Его ждала неминуемая гибель. Оставалась только одна надежда — Фандор!

— Ко мне! На помощь! Меня сейчас утопят!

Жюв выкрикнул это отчаянным голосом, и снова, барахтаясь, пошел ко дну, не имея больше сил сопротивляться.

— Жюв! Жюв! Держитесь! Смелей! Я здесь!

Фандор быстро плыл к тому месту, откуда раздался отчаянный, душераздирающий призыв Жюва.

— Держитесь! Вот и я! Вот и я!

Быстро двигаясь вперед, Фандор кричал что было сил. Он тоже заметил таинственный свет! И понял, что тут разыгрывается страшная драма.

— Я здесь!

Фандор достиг светящегося пятна в тот самый миг, когда Жюв, совсем лишившийся дыхания, перестал уже биться в воде и безнадежно тонул.

К счастью, журналист тоже умел сохранять хладнокровие. В один миг он разглядел и водолаза, и веревку, связавшую ноги Жюва, и понял, насколько велика опасность. Что делать? Без колебаний он набрал полные легкие воздуха, выхватил из кармана нож, нырнул… Немного времени понадобилось ему, чтобы спасти Жюва. Мысль, мгновенно осенившая его, была, действительно, превосходной, и осуществил он ее с необычайной быстротой.

Он вступил в светящееся пятно со стороны, противоположной той, где находился водолаз; тому же мешали шлем и тело Жюва, которое он подтаскивал к себе, и он не успел заметить Фандора, чем тот и воспользовался. Он нырнул, оказался вплотную с водолазу и, не затевая с ним борьбу, — что мог он сделать с человеком в скафандре? — пробил ножом баллон с кислородом, которым водолаз дышал.