Ночной хирург

– Ну, блин! Еще вы меня в школу загоняете! А нельзя наколдовать как-нибудь, или гипноз, или таблетку волшебную?!

– Можно. Клинок под ребро, – сказал Арчибальд с пугающей мягкостью. – Для меня эту роль сыграл штык-багинет, а дальнейшей судьбой распорядились неведомые силы. Пришлось пройти по тончайшей грани между жизнью и смертью, принять безмерную боль, но выдержать. Нас, таких, называют «обращенными». И учиться нам надо гораздо меньше, тут не поспоришь.

«Лендкрузер» вырулил, наконец, из частного сектора – в район, именуемый Нахаловкой. По традиции, скорее. Когда-то здесь обитала шантрапа, но постепенно съехала дальше от леса и ближе к свалке. Освободившуюся нишу занял «средний класс» из числа оборотистых поселковых. Часть домов снесли ради коттеджей и торговых точек, другую подрихтовали и зажили вполне цивилизованно.

– Учиться меньше, многое можем изначально, но не завидуй, юноша. Мы не болеем, но старимся, как я уже говорил, хоть и очень медленно, а со временем тоже последуем в те края, где нас недосчитались. Главное – мы неспособны дарить жизнь. Долгое-долгое одиночество, когда хоронишь всех, кто был тебе дорог, а сам никак не уйдешь.

– А это… повеситься, или еще чего? – предложил Тим небрежно. – Серебряная пуля вас точно возьмет! В висок, по понятиям!

Арчибальд на новую щенячью подначку ответил той же улыбкой доброго дедушки. У него вообще, что ли, нервов нет?! Умерли вместе с теми, кто был ему дорог?!

– Серебряные пули – это байка, к сожалению. Потому никаких пистолетов, автоматов и тяжелых пулеметов в нашем деле, только клинок, играющий роль проводника энергии. Что до моей жизни, то ее можно отнять и без серебра, только неизвестно, что будет дальше.

– В смысле?

– Кроме нас и «прирожденных» есть третья группа. Те, кто умер по-настоящему, но вернулся в мир. Они… я не могу объяснить. Совсем другие, хоть и служат нашему делу. Если столкнешься, поймешь сразу, но лучше бы этого избегать.

– Куда мы приехали? – спросил Тим спокойно, хоть по спине побежали мурашки размером с таракана. – Здесь кто-то из них живет?

– Нет, что ты. В этом доме обитает человек, которого твои родители считали другом. У меня к нему ряд вопросов, но хочу обойтись без магнетического воздействия, потому нужна твоя помощь. Готов сыграть роль, как с «наперстками»?

– Это была «картошка». Его надо тоже развести на деньги?

– Пойдем, узнаешь.

***

Двухэтажный бревенчатый дом пропах бытовыми привычками сотен жильцов за многие годы. Щи, картошка, студень, брага, махорка – и дорогой одеколон, сигары, молотый кофе. Собака бы здесь много чего унюхала, а Тим различил только самое очевидное. Плюс еще что-то: неуловимые тени по сторонам, на грани видимости. Длинный, темный коридор, окно в торце, двери квартир стальными пломбами. Арчибальд шагает уверенно, и ничегошеньки ему не мерещится. Молодец мужик! Если получишь ножом под ребро и не сдохнешь сразу, превратишься в такого же – Гоблин с братвой даже близко не подойдут! С другой стороны, расти, ведь тоже перестанешь! Или замедлишься неимоверно и дойдешь сопляком аж до века двадцать третьего!

Додумать не успел – справа, прямо из стены вылезло вдруг неведомое существо, помесь карлика с котом, вставшим на задние лапы. Глянуло желтыми глазищами и прошлепало неспешной походкой через коридор. В другую стену.

– Ты их тоже видишь? – спросил Арчибальд, не сбавляя шага, будто спиной углядел. – Поздравляю, способности начали раскрываться. Просто домовой, он не опасен, хотя напакостить может, если к нему без должного уважения.

– Это они на меня смотрят?! Постоянно, блин, чей-то взгляд, аж чешется всё!

– В самом деле? – «ночной хирург» остановился, глянул очень внимательно. – Как долго?

– Ну, после этого… посвящения вашего. Может, следующее прошел?

– Увы, нет. Вторая ступень посвящения – собственноручно убить инфернальную тварь. Третья ступень – выжить в схватке с превосходящей силой. До этой стадии ты можешь идти годами и торопиться здесь точно незачем, потому сейчас думай о другом. Нужно заставить человека раскрыть свою истинную суть, желательно сразу. Справишься?

Хотелось ответить, что он не фокусник, но старший товарищ уже сделал пару шагов и тренькнул звонком. Пара минут тишины, потом на темной дверной поверхности обозначилась точка света. Кто-то изнутри отодвинул «глазковую» заслонку.

– Здравствуйте! – пожелал Тим молчаливой двери. – Откройте, пожалуйста, у нас мало времени.

Глава 4

Хорошо получилось – не жалостливо как у побирушек, но и без наглости. По-деловому.

– Чё надо?

– Мы развозим продуктовые наборы для ветеранов и членов семей. Ваша квартира есть в списке.

Защелкали замки, заскрипели петли, выглянула девушка чуть старше Тима, на вид. Пухлощекая, румяная, с хитрыми черными глазами, в розовом халате не первой свежести. Стрельнула взглядом по коридору и чуть напряглась:

– И чё? Где наборы-то?

– Так вы сперва папу позовите. Или дедушку.

– Чё, с дуба рухнул?! Сла-ав, тут непонятки какие-то!