Ночной обман

У Наташи была небольшая бутылка "Гран Марнье", и она щедро плеснула его в две коньячные рюмки. Протягивая одну Марку, она не могла удержаться от улыбки: на ее диване он выглядел совсем как у себя дома! Сбросив сандалии, она устроилась на противоположном конце дивана, подобрав под себя ноги.

- Вы все время ставите меня в тупик, - задумчиво произнес Марк, слегка покачивая в ладони рюмку с коньяком. - Когда мы уезжали из клуба, у вас были глаза перепуганной девственницы, а сейчас вы улыбаетесь, как видавшая виды искусительница. Интересно, когда вы настоящая?

Она определенно не собирается раскрывать перед ним душу! Наташа решила проигнорировать вопрос.

- Что ж, значит, я непостоянна. Разве не это делает женщину интересной?

- Может быть. Но только в том случае, если в конце концов эта переменчивость уступит место чему-то более определенному.

- Например, беспрекословному подчинению? - улыбнулась Наташа. Она поднесла к губам рюмку и сделала небольшой глоток.

Марк сменил тактику.

- Должен сделать вам комплимент как хозяйке, - с улыбкой произнес он. У вас очень мило!

- Спасибо.

При ограниченных средствах оформление квартиры представляло серьезную проблему. Но с помощью изобретательности и немалых усилий ей удалось добиться нужного эффекта - комната выглядела теплой, уютной и так и манила остаться. Наташа очень гордилась своим жильем.

Гостиная - небольшая, но с высоким потолком - была разделена на несколько зон при помощи умелой расстановки мебели, большую часть которой она разыскала в соседних антикварных магазинчиках. У окна было отведено место для работы - застекленный книжный шкаф и небольшой письменный стол. Диван, на котором они устроились, находился уже в зоне отдыха - тихого оазиса покоя, в который входили еще кресла с мягкими подушками. Поблизости от современной кухни, скрытой так, чтобы она не слишком бросалась в глаза, стоял дубовый обеденный стол, а вокруг него - подходящие по стилю стулья с высокими спинками. Конечно, хотелось бы, чтобы квартира была попросторнее, но на Манхэттене жилье стоит баснословно дорого, и Наташа не могла позволить себе большего.

- Мне нравятся мелкие штрихи, которые придают вашему жилищу особый шарм: кружевная салфетка на столике, цветы, очень милые репродукции на стенах. Где вы их разыскали?

- Это вкладные иллюстрации из книги прошлого века о дикой природе, пояснила Наташа.

- Они выглядят весьма изысканно.

- Спасибо. Я сделала, что смогла, на ограниченном пространстве. Моя квартира - такая крошечная! Всего лишь одна комната, не считая... - Наташа запнулась.

- ...спальни? - договорил за нее Марк, придавая обычному слову интимное звучание.

Наташа покраснела, ненавидя себя за то, что смущается, как девчонка. Рядом с Марком она чувствовала себя до смешного неопытной.

- Да, спальни и еще ванной размером с чулан. - Она нахмурилась.

Марк рассмеялся, глядя на нее:

- Я вас понимаю, в Париже - та же самая проблема, и за самую малость приходится платить целое состояние!

- Вы живете в Париже?

- Да. А вы там бывали?

- Два раза, в общей сложности я пробыла около двух недель - слишком мало даже для поверхностного знакомства.

- Судя по вашему тону, вам в Париже понравилось?

- О да! - воскликнула Наташа с чувством.

Марк кивнул.

- Удивляюсь, что вам удалось уехать - вы просто созданы для Парижа, это очень романтический город. Вы бы оставляли разбитые сердца на каждом бульваре.

По телу Наташи разлилась блаженная слабость, не имеющая никакого отношения к выпитому бренди. Черт возьми, он завораживает ее каждым словом.

- Вы просто невозможны! - вспылила она. - Стоит мне только начать выуживать у вас какую-то личную информацию, как вы принимаетесь заговаривать мне зубы комплиментами! Как вы думаете, могу я что-нибудь о вас узнать, если вы довольно ловко все время удерживаете меня на безопасной дистанции!

- Ах да, я и забыл об американском пристрастии к фактам! - печально вздохнул Марк. - Первый вопрос, который мне всегда задают в этой стране, едва узнав мое имя: "Чем вы занимаетесь?" Можно подумать, что профессия человека определяет, чего он стоит. Иногда мне кажется, что американцы придают социальным различиям еще большее значение, чем европейцы, которые и сами по себе ужасные снобы.

- Это совсем не так, - возразила Наташа. - Я просто хочу узнать о вас побольше. Мне было бы нелегко... - Она замялась.

- Заниматься любовью с незнакомцем? - Марк Помог закончить ей фразу с безжалостной прямотой. - Но разве мало того, что вы находите меня приятным собеседником? Мало того, что я пробуждаю страсть, которую вы скрываете под этой холодной внешностью? Или вам обязательно нужно знать мой доход, социальное положение, прежде...

- Нет!

Марк улыбнулся.

- Ну тогда... - Выжидательное выражение, которое появилось на его лице, означало, что он считает вопрос решенным.