Ночной обман

- Честно говоря, я как-то об этом не задумывалась, но, наверное, ты права. На костюмированных вечеринках действительно порой проявляется наше внутреннее "я".

Как раз в это время мимо них, пробираясь к бару, прошел "человек-волк" и смерил их обеих долгим голодным взглядом.

- Ты права, и даже слишком, - усмехнулась Наташа.

- Возьмем, к примеру, тебя, - продолжала между тем Трейси. - По-моему, то, что ты оделась царицей, глубоко символично. Мужчины поймут, что должны пасть на колени у твоих ног, прежде чем им будет дозволено произнести хотя бы слово.

При этой слабо замаскированной критике в свой адрес Наташа нахмурилась:

- Будет тебе, Трейси, надеюсь, ты не собираешься заводить старую пластинку?

- Совершенно не представляю, что ты имеешь в виду, - произнесла Трейси с невинным видом. Для большего эффекта она намеренно преувеличила манеру южан, растягивать слова, свойственную ей как уроженке Джорджии.

- Прекрасно знаешь, о чем речь. Ты ждешь не дождешься, чтобы я выбрала наконец какого-нибудь мужчину, и тебя раздражает, что именно сейчас меня это абсолютно не интересует.

- Именно сейчас?! Ну ты и скажешь! Да у тебя уже больше двух лет не было ни с кем хотя бы отдаленно напоминающих серьезные отношений! Не кажется ли тебе, что это слишком долгий срок, чтобы оставаться одной?

Наташа поежилась, чувствуя себя неуютно. В последнее время она все чаще и чаще задавала себе тот же вопрос. Однако признаться в этом Трейси значило бы только поощрить ее на еще одну из изрядно поднадоевших попыток сыграть роль свахи. Поэтому Наташа поспешила возразить:

- Но я все время встречаюсь с мужчинами!

- Да уж, именно встречаешься. И все они получают от ворот поворот после первого же вечера!

- Что же я могу поделать, если большинство из них не соответствуют моему идеалу?

- Тогда, может, стоит попробовать снизить планку? - осторожно предложила Трейси.

В ответ Наташа бросила на подругу недоуменный взгляд, который должен был выражать крайнюю степень возмущения:

- Нет уж, спасибо. Ты сама знаешь, что я этого не сделаю.

- Успокойся, я вовсе не предполагаю, что ты согласишься на что-то меньшее, чем принц. С твоей внешностью и умом ты вполне можешь рассчитывать на это. Но, милая, по-моему, стоило бы дать кое-кому хотя бы шанс. Мужчины жутко неуверенные создания! Им требуется время, чтобы выбраться из скорлупы мачо и показать свои лучшие стороны.

- Интересно, а что, по-твоему, все это время должна делать я? Сидеть сложа руки?

- Ну уж нет! - Трейси громко расхохоталась в манере, весьма далекой от светской элегантности. - Каждый мужчина знает по крайней мере один неплохой способ провести время.

- Это еще одна проблема, - вздохнула Наташа, слегка покачивая в руке стакан с коктейлем. - Большинство мужчин считают: обед в дорогом ресторане и два-три неуклюжих танца - это все, что от них требуется. Вы едва знакомы, а они уже рассчитывают "провести время" именно так, как ты имела в виду.

- По-моему, эта проблема не так уж страшна, - с улыбкой возразила Трейси. - На самом деле иногда это самый лучший способ узнать о мужчине все - порой только в постели они себя и проявляют!

Наташа покачала головой. Этот вопрос они обсуждали уже сотни раз!

- А вдруг окажется, что это не моя "половина"? Я предпочитаю знать это заранее.

- Что ж, - пожала плечами Трейси, - у каждого из нас свои запросы. Но меня беспокоит, что в последнее время ты даже не испытывала искушения узнать кого-то поближе. Это глупо! В конце концов мы - в Нью-Йорке! В таком огромном городе видимо-невидимо свободных мужчин и уж наверняка есть один-два достойных твоего внимания.

- Согласна, - с улыбкой сдалась Наташа. - И если я достаточно хорошо тебя знаю, то по меньшей мере трое таких "подходящих" мужчин приглашены на сегодняшнюю вечеринку специально для меня. Признайся, что это так! А сейчас ты, должно быть, сгораешь от нетерпения представить их мне. Трейси шутливо надула губы.

- Ты что, не ценишь моих стараний?

- О, еще как ценю! Боюсь только, что пока ни один из твоих коронных номеров не прошел.

- Но подача-то должна быть твоя! Нужно хотя бы изредка посылать им мяч, чтобы дать им возможность проявить себя. И помни, время идет, а мы не становимся моложе.

- Мне двадцать семь. Вряд ли можно сказать, что я уже "еду с ярмарки".

Возле них остановился официант в костюме Дракулы и предложил закуски. Обе девушки подцепили себе коктейльными вилочками по печеному моллюску.

Поедая свою порцию, Наташа скользнула глазами по залу. С кем она действительно хотела бы познакомиться, так это с Марком Антонием. Давно уже ни одному мужчине не удавалось так ее заинтриговать. Однако его длинной пурпурной тоги нигде не было видно, и девушка на мгновение даже испугалась, что он мог уже уйти с вечеринки.

- Ты сегодня какая-то встревоженная, - заметила Трейси. - В чем дело? Неужели один из моих "перспективных" гостей наконец-то привлек твое внимание?

- Э-э... нет, - поспешно возразила Наташа, и это было ложью только отчасти. - Наверное, все дело в работе.

- Неужели ты и сейчас беспокоишься из-за того, что вашу галерею пытались обокрасть?