Ночной обман

- Я выразилась не в буквальном смысле, а образно. Ты уже перевернул вверх дном всю мою жизнь, и вполне возможно, что сделаешь ее еще хуже.

Марк покачал головой:

- Боюсь, тебе придется объяснить, что ты имеешь в виду.

Наташе пришлось сделать глубокий вдох, чтобы утихомирить бешено бьющееся сердце. Очень трудно привести в порядок мысли, когда Марк сидит всего лишь в нескольких футах от нее. Как обольстительны линии его чувственного рта... Однако Марк выжидающе смотрел на нее, и она решилась.

- Дело в том, что тебе будут задавать вопросы...

Он бросил на нее непонимающий взгляд.

- Вопросы возникли у страховой компании, - уточнила Наташа. - Прошлой ночью из галереи украден Матисс, и Якоб сказал, точнее, намекнул, что воров нанял... ты.

Повисла пауза, пока Марк переваривал информацию. Наташа почувствовала, что в комнате словно становится холоднее.

- Ты говоришь так, будто сама в это веришь!

Наташа пожала плечами с фальшивым равнодушием.

- Так ты не крал?

- Конечно, нет! Более того, я не верю, что ты всерьез можешь считать меня способным на такое! Однако Якоб Нокс меня поражает... - На миг он задумался, сложив руки ладонями вместе и постукивая кончиками пальцев у себя перед носом. Наташа сердито приказала себе продолжить разговор. Учитывая, с какой силой воздействовало на нее его соседство, она должна завершить свое дело и убраться отсюда как можно скорее. Но прежде чем она смогла перехватить инициативу, Марк вклинился с вопросом:

- Скажи, не вчера ли твой босс встречался с Шимазу?

- Вчера.

- И японец рассмотрел так называемого Матисса, следуя моим указаниям, и обнаружил, что это подделка?

Наташа подтвердила, что так оно и было. Марк с удовлетворенным видом откинулся на спинку кресла и кивнул.

- Что ж, ситуация ясна.

Однако Наташа была далека от какой бы то ни было ясности. Она сознавала только то, что быстро теряет контроль над течением разговора и теперь совершенно не представляет, как вернуть его в нужное русло. Марк между тем не давал ей такого шанса. Ее молчание он расценил как замешательство.

- Полно, Наташа! Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что задумал месье Нокс.

Замечание показалось Наташе оскорбительным, и она ощетинилась:

- Значит, я на редкость тупа. Понятия не имею, что ты имеешь в виду!

- Прекрасно, я объясню. Говоря проще, твой босс украл картину сам.

Сенсационное обвинение повисло в воздухе, как вспышка огненного фейерверка. Наташа была сражена. Ситуация совершенно вышла из-под контроля! Она пришла сюда с простым требованием - чтобы Марк сохранил в тайне ночь, которую они провели вместе, а дело кончилось тем, что он обвинил Якоба в уголовном преступлении!

- Что-что? Чего ради он стал бы это делать?

- Все очень просто. Чтобы получить страховку.

Наташа посмотрела на него как на ненормального.

- Но это же нелепо!

- Совсем наоборот, это его единственный шанс. Послушай, и тебе станет ясна логика его плана. Прежде всего, согласна ты признать, что Матисс подделка?

- Откуда я знаю! Я не специалист по творчеству Матисса.

- Тогда поверь мне на слово, картина не настоящая, - уверенно заявил Марк. - На самом деле она, вероятно, написана в последние год-два, и ее автор - квалифицированный реставратор картин из Ниццы. Этот мошенник весьма умен, власти о нем знают, но им никак не удается собрать достаточно улик, чтобы его арестовать. Якобу Ноксу известно... Наташа! Не смотри на меня с таким ужасом!

- Но Якоб купил картину на аукционе! - возразила она.

- Аукцион этот проходил случайно не в районе Ниццы?

- Э... где-то на юге Франции, - призналась Наташа, вспоминая, что Якоб не слишком вдавался в подробности, когда рассказывал эту историю.

Уголки губ Марка изогнулись в кривой улыбке:

- Ну, что я говорил? По-моему, твой босс знал, что картина поддельная. Именно поэтому он и пытался помешать мне ее осмотреть. Однако, как мы теперь знаем, его план совершенно случайно рухнул...

Наташа бросила на него свирепый взгляд.

- Он не мог знать, что это фальшивка, - прошептала она.

- Когда Шимазу разоблачил картину как фальшивку, - невозмутимо продолжал Марк, - с чем в результате оставался Якоб? Не с шедевром Матисса стоимостью в четыреста тысяч долларов, а с имитацией, пусть и превосходной, но которая стоит от силы четыре сотни. Согласись, весьма существенная потеря! - Марк сощурился. - Однако у него оставался еще один вариант, который позволил бы полностью получить всю объявленную стоимость картины...

- Украсть ее самому ради получения страховки, - подсказала Наташа.

- Вот именно.

- Но это же мошенничество! Он может попасть в тюрьму! Якоб не стал бы так рисковать собственной свободой.

- Неужели не стал бы?

- Нет, - повторила Наташа, сознавая при этом, что ее уверенность далеко не так непоколебима, как бы ей хотелось.

- А тебе не показалось странным, что картина была украдена в первую же ночь после того, как в ней разоблачили фальшивку?

- Совпадение... - неуверенно предположила она.