Ночной Охотник

От стены отделились полдюжины гибких девичьих фигур. Дриады выстроились вокруг нас с волками кольцом, здороваясь со мной короткими кивками и стандартным «Приветствуем повелителя».

Над зубцами, венчающими круглую надвратную башню, показался Марн собственной персоной. Фух, он-то остудит горячие головы. С минуту маг всматривался в меня.

– Кто ты? – гаркнул на удивление громким командным голосом Изверг.

Непривычно, при мне он разговаривал со всеми довольно тихо. Подручные из числа дознавателей с полуслова его понимали.

– И вам не хворать, мессир Бодер! Неужто не признали? – крикнул я. – Сандэр Валирио.

– Сандэр, говоришь? Ученик Гварда Зверолова?

– Он самый. Разве есть другой?

– Сандэр Валирио, учившийся у Гварда, погиб в Спящем лесу, и твоя аура имеет с его аурой мало общего. Кто ты?

Применение магии теней не прошло бесследно. Плюс соприкосновение с ангельским оружием треклятого эльфийского храмовника отметило меня. На происшедшие метаморфозы я не обращал особого внимания, считая незначительными. Зря. Запас айгаты, раньше мизерный, на средненькое заклятие еле хватало, увеличился, сейчас без проблем открываю гигантские порталы в иное измерение и владею сворой духов. Естественно, меня легко принять за матерого колдуна. В условиях развернувшейся войны мою внешность сочтут фальшивой, признав во мне чудовище, порожденное колдовством тролльих шаманов для обмана имперцев.

Марн развернул переливающийся бирюзой свиток. Боевое заклятие готовит. Я бы поступил так же, приди на порог моего замка мутный тип с внешностью старого знакомого. И не убедить Изверга, нет у меня железных доказательств моей «оригинальности». Память можно скопировать, поэтому ментальная проверка по воспоминаниям отпадает. Кто меня знает, вдруг я тварь высшего порядка?

М-да, нехорошая ситуация. На стенах из-за мерлонов маги повысовывались, направляют посохи и жезлы в меня, на концах своих орудий труда айгату накапливают.

– Мессир Бодер, конечно, вы вправе не верить, но я действительно Сандэр Валирио, которого вы знаете. Я выжил в Спящем лесу. Иначе смысл мне присылать вам отряды с приказом защищать Веспаркаст?

Наверняка Марн подумал о захвате замка. Наемники могли не знать о тайных намерениях нанимателя. Никакая ментальная магия не выявит настоящего предназначения бойцов, ибо они о нем не догадываются. Дриад Изверг пустил на башни и стены, предположив, что они подчиняются светлым эльфам, союзникам имперцев в борьбе с синекожими. Кто-нибудь из людей ходил со свитой из древесных дев? Сомневаюсь. И тут я, не эльф и не совсем, будем откровенны, человек.

– Уходи, кем бы ты ни был, – процедил Марн. – Забирай всех, кого прислал, и проваливай! Если кто-нибудь даст мне малейший повод усомниться в ваших благих намерениях касательно Веспаркаста, будьте уверены, – маг обращался к дриадам, – я не колеблясь высвобожу из свитка Сухого Жнеца!

Сухой Жнец штука серьезная. Распространяет в радиусе двухсот метров проклятие, отнимающее духовную и жизненную энергии у избранных чародеем смертных. Из собранной айгаты создается астральная сущность вроде вампира, атакующая по приказу мага. Сложнейшее заклятие, свиток с ним способен активировать только опытный маг, к примеру, Марн Изверг, не зря заслуживший магистерскую цепь.

Меня креатура не убьет, чего нельзя сказать о дриадах, горных троллях и оборотнях-наемниках.

– Мы уходим, мессир Бодер! И в мыслях не было навредить вам и Веспаркасту. Как быть с моими бойцами? Они по ту сторону Вала, я по эту.

– Они пересекут Вал восточнее, там проход.

Угу, видел ту брешь, пробитую магией шаманов. Не сами же имперцы разрушили участок оборонительного Вала, возведенного для защиты от синекожих.

– Благодарю, – отступил я на шаг. – Мы уходим, надеюсь, в нас никто не собирается стрелять?

– Ступайте спокойно.

Поговорили, называется. А я рассчитывал на конструктивный диалог, хотел расспросить об обстановке в Пограничье и у Зеркального озера. По имперским землям вовсю шастают тролли, в Крессовом Валу дырища размером со средний замок, дорожной стражей и не пахнет. Словно не имперские владения вовсе. Почему, спрашивается, здесь хозяйничают синекожие?

От ответов Изверга зависели мои дальнейшие действия. Без обстоятельной беседы придется самому складывать мозаику происходящего.

Я отпустил летающего ската в Седых горах, чтобы не привлекать лишнего внимания. Принимая повышенные дозы зелий, рвался к Веспаркасту. Перерывы делал на медитации, общение с пойманными духами – и продолжал движение. Информации о положении дел в Пограничье у меня кот наплакал. Живых людей не встречал до сегодняшней ночи. Попадались иногда на дорогах замученные путники, вырезанные караваны, но я не останавливался, проносился мимо. В селения не заходил, делать там мне нечего, и целы ли они, не в курсе.