Ночной Охотник

Гигантский змей воспарил над землей. Теперь я заинтересовал старейшего всерьез. Не каждый шаман безболезненно выдержит присутствие ужасающей сущности, превосходящей представления разумных. Создавая воздушный поток, гигантский гад свернулся и отрезал мне пути к отступлению. Впрочем, я не планировал уходить.

Удар треугольной головы вздыбил землю. Я уклонился, но ударной волной меня отшвырнуло на сжимающиеся чешуйчатые кольца. Простая и эффективная, испытанная в течение миллионов лет тактика: окружить противника, благо размеры позволяют, и, скручиваясь, зашибить ударом сверху, тем самым не давая двинуться. Увернулся? Не беда, все равно умрешь, будучи раздавленным в объятиях змея.

Чешуя сына Йига огрубела и вмиг поросла тонкими шипами, напоминающими змеиные клыки. Надумаешь перепрыгнуть – тебя ими покромсает. На кончиках шипов выступили капли яда, смертельного для старших лоа. Напорешься – мучительная гибель с дальнейшим поглощением старейшим обеспечены.

Серый Змей, разве ты не сражался с духами из иных миров? Привык поглощать слабаков в Серых Пределах и пожирать угул-джас.

Магия Предвечной Тьмы не приспособлена для борьбы с подобными тебе летунами. Она сродни магии теней. Самое мощное атакующее заклятие – открытие портала в измерение темных духов под нелетучим противником, чтобы он туда провалился.

Поднявшийся старейший разглядывал меня, точно диковинную букашку. Успею? Обязан, увернулся же от прошлого броска. Третьего не последует: змей переменит действия. Надо мной выросли движущиеся переплетенные арки змеиного туловища – сын Йига ограничивал пространство для маневра, создавая своеобразный барьер. Некуда уклоняться. Попробую – и наколюсь на шипы.

Старейший подался назад и на немыслимой скорости устремился ко мне, начинающему открывать внутри себя Врата.

Удар. Я разлетелся на атомы.

Я падал во Тьму миллиарды лет. В ней ни тепла, ни холода, ни света, ни чувств – ничего, делающего смертных живыми, кроме пульсирующей мысли: немедля закрыть портал! Необходимо покинуть Бездну, потянуться сквозь бесконечность назад…

Свет встающего над горизонтом дневного светила ослепил, звуки и запахи обрушились водопадом. В пяти шагах от меня бесновалось громадное чудовище. Аура лоа уменьшилась, жжение усилилось, но уже не от истаивающего тумана, а от солнечного света. Я инстинктивно попятился, ничего толком не видя, и угадал: нечто, похожее на оплывший, в язвах хвост, с грохотом ударило по земле в полуметре от меня, оставив глубокий отпечаток. Точно сухие хворостинки, смело́ вековые деревья.

Назад, скорее!

Бушующая тварь агонизировала, разлагаясь. Возникший на моем месте в момент удара портал захлопнулся спустя миг, лишив Серого Змея головы и шеи. Окончательно старейшего таким способом не убить, покалечить только. Лепту в победу внесли солнечные лучи, рассеивающие оставшийся без энергетической подпитки туман и разжижающие псевдоплоть воплощенного лоа. Через несколько минут тело растает, оставив лужу эктоплазмы и груду костей, используемых в колдовских ритуалах, а сын Йига возвратится в Серые Пределы. Самое меньшее сотню лет его не призовут. Восстановление столь серьезной травмы процесс длительный, старейший потерял бо́льшую часть айгаты. Хорошо, если его дома свои же не схарчат, что бывает довольно часто.

О шамане, призвавшем духа, не стоит беспокоиться. Он обессилен и не представляет угрозы. Не исключено, колдун вовсе подох, отдав всего себя ритуалу. Вот о варде позаботиться надо, потом и до Лар-Джура очередь дойдет.

Нарастающий шум заставил меня оглянуться.

Я опоздал. Синекожие у Веспаркаста!

Гиор

Тролли ступали поразительно тихо для толпы. Идущие впереди костяные создания и одержимые звери – жалкие остатки былых полчищ, еле наберется десятка три уродов – передвигались беззвучно. Судя по красной пене у рта, идущие за ними синекожие опоены берсерковым зельем. Их ничем не напугать: ни смертью предводителя, ни массовой гибелью соплеменников.

С шаманами и старейшим у троллей неплохие шансы победить. Бестелесные лоа кружат над армией лесных вождей, теряясь на фоне чудовищной ауры призванной из Серых Пределов сущности. Астральная защита ангелианских реликвий под Веспаркастом не дает защитникам крепости сойти с ума. Обычный человек наверняка уже обезумел бы, находясь около Владыки Серых Пределов. Гиор ощущал иномировую тварь всем своим естеством. Она скрывалась в тумане, разросшемся над лесом. Приблизится – и станет тяжелее переносить духовное давление, плющащее астрал, точно божественным молотом.

Не сказать, что синекожие застали защитников Веспаркаста врасплох. О хлынувших из араньи врагах узнали дозорные и забивший тревогу Марн. Вскоре внешние стены заполнились людьми, оборотнями и горными троллями, дриады и древни встали стражей у метательных машин. Изверг самолично возглавил боевых магов, рассредоточившихся по башням. Чародеи стихии Земли обновляли чары укрепления, наложенные с вечера на камни замка, двое воздушников взывали к элементалям, а водные со скрипом покрывали стены ледяной корой, умножая защиту.