Ночной охотник

Эл холодно рассмеялась, Ник же отреагировал более дружелюбно на ее выпад.

– Ты знал про Эда?

– То, что он задумал? Нет, – Ник покачал головой, – и до сих пор не верю.

Элеонор пожала плечами. Это не ее дело что-то доказывать Нику. Тому стоит поверить ей на слово, а с остальным разберется Дэймон и весь клан.

Клан. Как же странно звучало это слово. Элеонор все еще не могла поверить, что теперь она официальная пара, признанная и принятая пара Дэймона, и находится таким образом под защитой семьи Бейли и всех, кто принадлежал к клану. Она часть семьи оборотней.

– Эл, только меня не делай врагом. Я здесь ради тебя.

– Чтобы передать Эду пожелания исчезнуть из моей жизни?

Ник хмыкнул, но все же покачал головой.

– Он не отступится.

– Потому что считает, что Дэймон забрал его невесту? Похитил? Удерживает силой? Ты видишь, чтобы меня держали в кандалах и в темнице? Что надо мной измываются?

Ник нахмурился.

– Элли, не нужно…

– Нужно. Потому что я здесь в безопасности и хочу, чтобы и ты это понимал. Меня не держат в темнице, а наоборот, заботятся и предоставляют защиту от всяких кровожадных тварей.

Элеонор злилась. Она хотела, чтобы друг был на ее стороне, но пока не чувствовала его участия. Он словно выжидал чего-то. Присматривался, осторожничал, хотя пытался вести себя как прежде. Однако она заметила сомнения, терзающие Николаса, и давила на них, пытаясь доказать, что тот заблуждается.

– К черту Норта. – выдохнула Элеонор, откидываясь назад. – К черту наши отношения. Я больше не вернусь к нему. Ни за что на свете! Так и передай.

– Думаю, тебе придется самой ему об этом сказать, – произнес Ник, и Эл резко выпрямилась.

– Что это значит?

– Он будет выступать против Дэймона на Совете. Скорее всего, тебя вызовут.

– Но ты не уверен.

Ник молча кивнул.

– Почему?

– Потому что он намерен доказать, что тебе запудрили мозги. Саманта. Это в ее «талантах» манипулировать.

Элеонор сглотнула вязкую слюну. Она знала, на что способна Саманта. Возможно, даже на большее.

– Это не так. Она не манипулировала мной.

– Нужно будет опровергнуть обвинения Норта.

Женщина громко выдохнула. Теперь втягивали и Саманту, а ведь девушка лишь хотела ей помочь.

– Будет сложно, – тихо отозвался Ник, наклоняясь вперед и складывая руки на колени так, что подбородком он уперся в переплетенные в замок пальцы.

– Что ты имеешь ввиду?

– Я буду твоим адвокатом. И нам придется изрядно попотеть, чтобы разнести в пух и прах все обвинения Норта.

– Ник, ты не должен этого делать…

– Должен, моя дорогая Элли. Должен.

– Но ты не веришь моим словам.

– Почему же, – он пожал плечами, выпрямляясь. – Возможно, я не верю Бейли, не верю Норту. Но я всегда буду верить тебе, Элли. Так что поднимайся, пора поработать.

Элеонор медленно встала, чувствуя, как ее ноги прогнулись от волнения. Она сомневалась в нем. В человеке, который пусть и утаивал от нее некоторые аспекты своей жизни, но все равно оставался самым надежным и преданным другом. Другом, который готов был рискнуть ради нее.

– Кстати, – Ник обернулся и взглянул на Эл, – если ты все-таки передумаешь и решишь избавиться от своей компании, про меня не забудь. Я был бы не против сменить амплуа.

– Не дождешься, – хмыкнула Эл, ощутив, как уверенность возвращалась к ней.

***

Дэймон нашел Элеонор в спальне. Было уже очень поздно, и он надеялся, что Эл спала, но она стояла у окна, обнимая себя за плечи. Дэй вошел в комнату, прикрыл за собой дверь и приблизился к ней. Элеонор не обернулась.

– Как все прошло? – прошептала она, всматриваясь в четкие очертания лунного диска.

Дэй выдохнул и встал за спиной Элеонор. И как бы ни была прекрасна луна, которая с каждым днем все больше даровала оборотню сил, его Эл была намного лучше. Тот самый источник сил, который не зависел от внешних обманчивых факторов.

– Вполне неплохо, – отозвался Дэй, положив ладони на талию женщины и притянув ее к себе. Упершись подбородком в пучок шелковистых волос, Дэй вдохнул и словно ожил. Внутри все забурлило, запульсировало. Кровь мчалась по венам и артериям, кожа горячилась. Эл понежилась в его объятиях и вздохнула.

– Только начало, ведь так?

– Да, только начало. Но у нас появилась отсрочка.

– Вот как, – прошептала Эл, положив руки поверх ладоней Дэймона. – Отлично.

Дэй знал, что она нервничала и многое боялась озвучить вслух. Ее мир резко перевернулся, его же наполнился смыслом.

– Как прошел твой день?

– Ты, наверное, уже в курсе про Ника? Моего хорошего друга.

Оборотень издал рык. Он помнил того хлыща, который водил Эл по залу и что-то активно ей нашептывал на ушко.

– Он мне не нравится.

Элеонор тихо рассмеялась.

– Ты ревнуешь.

– Но как?

Она пожала плечами.

– Не важно, – Эл сжала его напряженные ладони. – Не беспокойся, Ник на моей стороне, хотя с трудом верит в то, что я ему рассказала. Но он намерен представлять мои интересы перед Советом. И я ему доверяю.

Между ними повисла тишина. Дэймон слышал, как билось сердце Элеонор, чувствовал кожей ее тепло, ощущал запах и жмурился от удовольствия, зная, что зверь был прав.