Ночной Охотник (СИ)

Неоднократно видел других Ловцов. Они бросали оценивающие взгляды на конкурентов, некоторые обменивались приветствиями, другие гордо отворачивались. Регулярно замечал местных охранников. Эти одеты однотипно: красные штаны и белые рубахи под легкой кожаной броней. У одних на поясе ятаганы и дубинки, другие вооружены плетями. Шлемов на страже вовсе не было. Скорее всего просто из-за жары.

Один такой подбежал суетливо к фургону, гаркнул:

- Кто такие?

Дик ответил:

- Ловцы Маркуса!

- Не слышал... кого привезли? Людей? Сколько их у вас?

- Пятеро мужчин. Все ублюдки без Знака.

- Другие к нам не попадают, - отмахнулся стражник. Затем указал: - Ведите туда. Запишитесь у писаря, а ублюдков отдайте на осмотр, если...

- Знаем, доблестный воин. Не первый раз подобный мусор привозим. Поможешь хорошим людям? - Из рук Ловца к стражнику перекочевала монета. - Ждать не хотим, устали, как черти!

Стражник оглянулся, монету мгновенно сунул за ремень. Махнул рукой.

- За мной.

И вновь меня потащили, теперь я старался не отставать, запястья только-только прекратили кровить. Шел, а у самого лихорадочно работали мозги.

Что это за Знак такой, который вот уже второй раз упомянул Ловец? И почему люди без такого Знака становятся ублюдками? В конце концов, что ждет меня здесь, и как я смогу развиваться, или, хотя бы, вырваться из плена?! Меня уже натурально тошнит от всего этого цирка! Хочу одного: отоспаться, поесть, и воды... воды побольше! В глотке один песок и...

- Отпустите меня, сукины дети! Пусти, урод!

Я оглянулся. Желая поглазеть на бесплатное развлечение, мои конвоиры тоже замедлили шаг.

- Пусти, мразь! Пусти!!!

Метрах в десяти от нас бьется на длинном поводке девчонка, лет двадцати. Одета в грязные лохмотья, босая, простоволосая, ее каштановые кудри сейчас слиплись от грязи. Видно, что она измучена, но в глазах сверкал гнев.

Ее конвоир захохотал, рванул поводок. Девчонка захрипела, рухнула в пыль. Выпятив зад, попыталась подняться, демонстрируя строптивый норов. Парочка Ловцов из толпы не упустили случая, звонко шлепнули девчонку по попе, чем вызвали новый взрыв хохота.

- Руки прочь! - весело заорал ее «хозяин». - Мы эту киску обещали довезти в целости и...

- Тварь необразованная! - визгливо перебила девчонка, попыталась угодить плевком в конвоира. Не попала, тогда прошипела: - Гопник тупорылый! Выродок, да я...

Меня будто из ледяного душа окатило!

Это речь не местных! Я не эксперт, но говор Ловцов не включает московского акцента и типично русскоязычного жаргона!

Боги, да она же...

- Эй!!! - заорал я так, что даже озверевшие от жары псы перестали лаять. - Ты откуда?!

Девчонка покосилась дико.

- Откуда ты?! - повторил я, срывая голос. - Москва?! Питер?! Саратов?!.

У девчонки челюсть отвисла, а глаза стали большими-большими.

В спину рубануло так, что позвонки хрустнули. Я рухнул на колени, ловя ртом воздух. Ловец склонился ко мне, обдавая вонью гниющих зубов, прорычал:

- Закрой пасть, ублюдок, иначе...

И тут девчонка, наконец, опомнилась.

- Москва! Москва, слышишь! Я - Рита! Я...

От хлесткой пощечины она рухнула навзничь, ее конвоир схватился за дубинку.

- Стой! - взвыл я от бессилия. - Сука!!! Не тронь ее, паскуда...

Однако сцена перестала быть интересной для зевак. Рывком меня оттащили, по ребрам ударило, вышибая из легких воздух. Я задохнулся от боли, перед глазами всколыхнулось багровое.

Краешком уплывающего сознания я слышал удаляющийся девичий крик, полный отчаяния:

- Меня зовут Рита! Рита! Откуда ты?!! Где ты...

И темнота...

3

Отлеживаться не дали. И хотя я почти висел на руках конвоиров, Ловцы все же старались привести меня в чувство.

- Открой глаза, тварь! Ты нам нужен живым! Продержись еще хотя бы пару минут, а потом дохни на здоровье!

В одном я был с ними солидарен - держаться! Надо держаться! Дохнуть мне нельзя, дохнуть это просто фу-фу-фу!

Злость на окружающее безумие и жестокость помогла, сознание немного прочистилось. И как раз вовремя.

Я оказался рядом с палаткой, в которой сидел скучающий дедок. На его лице было написано отвращение ко всему вокруг и ко мне в частности.

- Ты понимаешь меня? - спросил он, даже не глядя в мою сторону.

Дедок опирался локтями на небольшой столик, держал в руке перо.

- Понимаю.

- Как тебя зовут?

- Иль... гм... Дарк.

- Ты уверен?

Что за тупой вопрос?..

А! Стоп! Регистрация?!

Не слишком ли поздно?! Черт, меня тут почти сутки убивали, и вот, наконец, решили зарегить в системе? Или, дьявол их побери, как тут все называется?

- Уверен. Дарк.

- Есть профессия?

- Нет.

- Специализация? Особые навыки?

- Нет.

- Владеешь ли колдовством?

- Нет.

Старик усмехнулся.

- Не повезло тебе, да? На самой низшей ступени, и уже угодил в ублюдки.

Я пожал плечами. Старик окунул перо в чернильницу, приготовился записывать дальше.

- Ты правда лишен Знака возрождения, как утверждают Ловцы?

Тут я замешкался.

- Э-м-м, уважаемый, я не совсем понимаю, что это.

Старик уронил перо, взглянул подслеповато.

- Ты не... не понимаешь?! То есть, ты хочешь сказать, что никогда не имел раньше собственного жилья?

- Имел, но меня... изгнали.

Старик просветлел лицом.