Ночной Охотник (СИ)

Потом «коридор» резко сменил направление, мы прошли вторые ворота. И...

Замешкавшись, я едва не упал.

- Осторожнее, болван! - рявкнул конвоир, но без особой злобы. Чуял, что открывшаяся взгляду картина сбивает с ног не хуже доброго удара в челюсть!

Мы оказались перед громадным... нет, не так, - перед ГРОМАДНЫМ кратером!

В диаметре он, наверное, километра три! Дух захватывало при виде этой дыры в земле! Сколько же людей понадобилось, чтобы прорубить ее?!! Сколько народу здесь перемерло?!

Кратер уходил вниз на несколько десятков, а то и сотен уровней. Вдоль его стен протоптаны дороги по кругу, но ни одна не уводила на нижний уровень. Все сообщение между «этажами» велось по специальным лесам или подъемникам, у которых караулили десятки тяжеловооруженных стражников.

В стенах каждого уровня прорублены норы, в их тьме угадывались факелы и лампады. Кажется, там целые шахтные города!

Специальными механизмами, вроде древних подъемных кранов на рычагах и противовесах, поднимали на поверхность странный камень. Я успел заметить и белые, как сахар, блоки; и прозрачные, как стекло, розоватые полосы; и черные с красными прожилками плиты.

Внизу сновали люди, отсюда они напоминали оглушенных муравьев. Толкали тележки, ныряли и выныривали из нор. И при этом никто не поднимал головы, словно один вид чистого и свободного неба мог убить, как убивает долго голодающего человека сытный ужин.

- Не сильно-то оглядывай, - посоветовал конвоир. - Это рай в сравнении с тем, куда определили тебя.

В его голосе мне почудилось сочувствие.

- Что же... - Мой голос против воли дрогнул. - Что же там меня ждет?..

Конвоир пожал плечами.

- Говорят, что ублюдки в Обители проклятых дольше недели не живут. Так что... если у тебя хватит духу, можешь прямо отсюда, пока за тобой принудительно Знак воскрешения не закрепили, с краю броситься.

Я с дрожью посмотрел вниз. И, несмотря на огромный диаметр Рудника, даже намека на дно не заметил. Лететь там столько, что... у-ух!

Но...

- Если внизу мне дадут Знак реинкарнации, - проговорил я задумчиво, - как же тогда другие ухитряются погибнуть за неделю? Их не оживляют?

Конвоир оскорбленно вскинулся.

- Думаешь, я вру?! Дурень! Ублюдки не выдерживают, и сами к Ночным в лапы отправляются! А это куда хуже смерти.

Я покачал головой.

- Как знать... Но летать мне сегодня точно не хочется.

Конвоир сплюнул разочарованно. Видно, очень не хотелось ему со мной возиться. Раздраженно дернул цепь.

- Тогда чего встал, урод?! Двигай вперед!

«Вперед» - оказалось одной из многочисленных клетей у края кратера.

Дощатый пол, проволочная сетка вместо стен, и толстый, но гнилой от времени канат: вот и вся конструкция местного лифта. В свете непрерывно довлеющего над моей Кармой проклятья, кататься на этом выкидыше механики не хотелось от слова вообще!

- Внизу погибают за неделю, - быстро спросил я, - а сколько гибнет на этом вот аттракционе смерти?

Конвоир рявкнул:

- Закрой пасть!

Ага! И ему страшно! Вон, как побледнел.

- Слышь, браток, - позвал я громким шепотом. - Ну на кой тебе жизнью рисковать почем зря? Давай поступим, как цивилизованные люди. Отпусти меня, а сам иди с чистой совестью. А? Я ж ничего не сделал, просто...

Конвоир взглянул с ненавистью, указал дубинкой в сторону кратера.

- Еще раз такое скажешь, ублюдок, и я сам тебя столкну! И плевать, что придется за твою шкуру штраф в пару медяков оплатить - честь дороже.

Ладно, чего уж там. Но попытаться стоило...

- Куда ты его? - осведомился стражник у клети.

Я пораженно молчал, разглядывая воина. А разглядывать было что: он превышал мой рост минимум сантиметров на тридцать! А уж в плечах... боги! Это железная статуя, а не человек!

- В Обитель проклятых.

На этот раз на меня не стали удивленно коситься. Стражник просто ткнул пальцем в клеть.

- Садитесь.

Мы заняли место на хлипкой платформе, стражник махнул рукой. С диким скрипом клеть начала спуск. Мимо поползла желтоватая почва, мы проехали первый «уровень», затем второй. На нас никто из каторжников не смотрел.

Клеть покачивалась, скрипела, опускаясь. Стена кратера быстро темнела, в ней появились серые прожилки.

Я задрал голову, глядя на удаляющиеся небеса, проговорил задумчиво:

- Вообще-то, довольно странно, что еще ничего не случилось, ведь меня прокляли.

Конвоир, и так от страха вцепившийся в поручни, покосился с ужасом.

- Что ты несешь?

- Не веришь? Ну, как знаешь.

Конвоир громко сглотнул. Спросил быстро:

- А кто тебя проклял?

- Не важно, но прокляли серьезно. Некоторые со мной даже разговаривать не хотят - сразу какая-нибудь гадость случается. А ты... видать, тебе что-то уготовано, раз со мной в этой халупе спускаешься.

Конвоир побелел и затрясся.

- Что ж ты раньше не сказал, ублюдок?! И что мне теперь делать?! О, Медные боги! Я только женился. У меня...

Я рассмеялся злорадно.

- Да ладно тебе! Шучу... ну, почти шучу. Ничего страшного не...

Сверху что-то громко лопнуло, клеть покачнулась! Я вскинул взгляд, и по нервам ударило: толстый канат расползался на глазах!

- Твою мать!!! - взвизгнул конвоир, вцепившись в проволочные стены лифта. - Что это?!! Проклятье?!!