Ночной Охотник (СИ)

- То было страшное время войны всех против всех. Не редки были случаи, когда армия победителя врывалась в город врага, не просто грабя и насильничая, а планомерно истребляя всех, от мала до велика. Затем то место предавалось огню, а через время даже пепелище засыпали солью, чтобы на том месте больше никогда и ничто не росло. Это было время, когда сами Боги сражались со смертными плечом к плечу, потому что все сущее слишком быстро и охотно катилось в пропасть Ничто.

- Почему началась та война?

- Об этом спроси лучше Старика-висельника. Он знает правильные слова. А я могу рассказать только то, о чем поведал мне мой собственный отец, а он был единственным, кроме Рауля, кому я безгранично верил. И мой старик говорил, что последний город Ночных, - он звался Аскордия, - окружила армия людей. К ним на подкрепление шли полки эльфов и гномов, а такой силы стены Аскордии бы не пережили. Ввсе были измучены. И потому встал выбор: или согласиться с поражением, выставив парламентера, или погибнуть всем и навсегда.

Дозорный помолчал. Затем хмыкнул невесело:

- Теперь вот наш парламентер, гнусный предатель, зовется Темным королем. Именно он выторговал для нас такое существование. Мы были унижены, растоптаны, сброшены в руины. Раса Ночных превратилась в жалкую горстку нищих. Но у короля есть все: дворец, власть над холуями, возможность регулярно выходить наверх, получая из рук людей товары. А мы...

Я постарался, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя это далось нелегко.

- Значит, Темный король знает, как можно подняться наверх?!

Боец покосился с подозрением.

- А тебя это сильно интересует? Не разевай хотелку, потому что поднимается под свет луны только сам король и его ближайшая свита. Даже его генералы и высшая знать не удостаивается этой чести.

Все равно! Все равно, черт подери, это уже хоть что-то! Значит, есть отсюда выход!

Дозорный добавил:

- Впрочем, можно ли считать это благом? Ведь поднимаясь под теплый свет луны, Темный король никогда не остается в одиночестве. Даже его всегда и везде сопровождают воины людей. Они называют это почетным караулом, но даже маленький ребенок знает, что это стража. Будто на тюремную прогулку выводят, чтобы не захирел и не начал бунтовать.

- Но... - проговорил я задумчиво. - Темный король получает все свои привилегии... в обмен на что?

Я видел, что мрачный и надменный Рауль прислушивается, но до беседы не снисходит. Ответил до сих не назвавший своего имени боец:

- В обмен на то, что теперь народ Ночных отныне и навеки живет под землей и не думает о реванше. В обмен на то, что мы не бунтуем. В обмен на то, что мы лишены своих Богов, - горько сообщил воин. - Думаешь, куда исчезли все статуи Темного отца? По прямому приказу короля они все были уничтожены. И наша магия день ото дня хиреет, становится слабее, пока в один прекрасный день не исчезнет полностью. И в тот час...

- Тихо! - оборвал Рауль. - Мы приближаемся. Смотрите в оба.

Дозорный кивнул, замолкая. Вместо него прошипел сталью обнажаемый клинок. Отряд подходил к широким амбарам складского квартала, погруженным во мрак.

Метров за пять от ближайшего склада Рауль замедлил ход и помахал рукой. Я никого не заметил, но через миг из-под стены склада, прямо из густой тени, вынырнула фигура стражника.

- Храни вас Темный отец, - осторожно приветствовал стражник. - Чем обязаны такой чести?

Рауль достал из кошелька три золотые монеты, стражник быстро отправил их уже в свой кошель.

- Шадд Шкурник не у вас, случаем, а, доблестный страж? - учтиво спросил Рауль так, будто забыл пожелать пропавшему торговцу спокойной ночи.

- А что? - насторожился стражник.

- Дело есть. Выгодное. В долю хочешь?

- В какую там уж долю. - Стражник огляделся, помрачнел. Сообщил доверительно: - Здесь, на своем складе ваш Шкурник. Да токмо что-то неладное с ним. Как приехал, так и кричит, скандалит. Нервный, что бешеный лис. А недавно к нему аж сам городской патруль прибыл, какого-то важного гостя привел.

- Они до сих пор на складе? - быстро спросил Рауль.

- Стража уже убралась, а вот Шкурник склада не покидал. У вас точно все в порядке?

Рауль только улыбнулся.

- Доверься мне, уважаемый. Мы надолго тебя не задержим.

- Ну... - замялся стражник, - тогда проходите, чего уж там. Мы, хоть и не из Блошиных нор, но Дозор и Старика-висельника чтим. Только, вы это, потише там, лады?

Рауль взял из его рук ключ, заверил так серьезно, что даже я поверил:

- Мы на цыпочках, даже муха не услышит.

4

Невысокий каменный забор, окружающий пузатый двухэтажный склад, преодолеть не составило труда. Дальше все ускорилось, я двигался скорее на автомате, повторяя действия более опытных дозорных.

Перешел в режим скрытного передвижения, дубинка перекочевала в ладонь. Сердце затрепетало, забилось чаще. Где-то рядом слышались голоса перекликающихся стражников, гулко лаяли какие-то незнакомые животные, а мы, пригнувшись, подбирались к складу.

Капитан нищих взмахнул рукой. Двое Ночных исчезли в темноте. Явно отправились блокировать задний ход.