Ночной Охотник

— Так вот оно что… а мы все гадали, как поведет себя нейроинтерфейс неподготовленного человека, который не подключен к системе… игра! Интересно. Значит, твой мозг сам нашел выход из положения и теперь представляет, что вокруг игра?

Это было похоже на пощечину. Дыханье сперло, мир вновь качнулся.

«Не игра… нейроинтерфейс… обман восприятия…»

Перед глазами вдруг передернулось, словно магнитофон зажевал пленку видеокассеты.

Активация функции глубокой настройки…

Я упал на одно колено. В висках заломило, казалось, мозг сейчас взорвется!

Дрожащими пальцами я коснулся серого камня мостовой, на ладони послушно подсветили зоны для колец.

«Нет-нет… Это не игра!»

Зажмуриться! Сильно-сильно! До ярких всполохов…

«Не игра!»

Вспышка!

Желаете получить полный список параметров?

Да / Нет

Да!

Недостаточно данных!

Память Крови не отвечает.

Черт подери! Черт подери! Черт подери!

Боль в голове нарастает, там словно раскаленный свинец, пульсирует каждая жилка!

Я застонал.

Недостаточно данных!

Память Крови не отвечает!

Ваших данных нет в Системе!

Перед глазами сверкающие нити! Неоновый апокалипсис! Толстые потоки данных, как шпаги, пронзают мой разум, причиняя жуткую, ни с чем не сравнимую боль!

«Что с ним?! Дарк! Какого черта?!»

«Рауль! Немедленно отойди от него!»

«Пошел к черту, подлый ублюдок!»

«Бросьте оружие! Вы обречены!»

Недостаточно данных!

Ошибка!

Поиск…

Ошибка!

Система глобальных коммуникаций: соединение…

Поиск параметров…

Объект отсутствует!

Ошибка!

Где-то гнусавит чужой голос, предупреждает, что у нас есть последняя возможность бросить оружие и сдаться. Что Темный лорд лично проследит за тем, как решаются наши судьбы, и не допустит…

Поиск решения!

Требуется устранить ошибку!

Подключаю объект…

Активация отложенной регистрации…

Боль, как по щелчку, исчезает!

Звуки глохнут, а зрение отказывает. Теперь я нахожусь в вечной темноте, вне времени и пространства.

Назовите свое имя…

Пол…

Возраст…

Расу…

— Я… — слова даются легко, но после лютой боли не хватает дыхания. — Меня зовут… Дарк. И я — Ночной охотник!

Звучит сигнал одобрения…

2

Взор проясняется.

Площадь Нижнего рынка. Ржавые цепи. Пыточные инструменты на помостах. Качающиеся петли на виселицах. Кольцо стражи вокруг. И мертвая тишина.

Настройка параметров завершена!

Преобразование завершено!

Вы в глобальной системе.

Память Крови активирована.

Я поднялся с колен.

— Этого не может быть…

— Он…

Оглушающий лязг! Это отшатываются в ужасе солдаты. Старец-висельник отступает, но спотыкается и падает на задницу. Его глаза выпучены, челюсть отвисла. Калхун сейчас похож на него один-в-один.

Я оборачиваюсь.

Рауль едва не отпрыгивает, один из дозорных падает на колени, другой от чувств роняет меч на мостовую.

Я поднимаю руки к глазам.

Никаких когтей и серовато-красной кожи. Это руки человека. Все мое тело теперь человеческое, кроме двух деталей: эльфийских ушей и кожистых крыльев.

— Ве-ве-ве… — бормотал дозорный, отползая на коленях. — Великий отец?! Ты вернулся?!

Я соображаю, что меня приняли за героя древности, и меня разбирает нервный смех. Подавить его составляет приличных трудов.

— Дарк?! — растягивая слова, спрашивает Рауль. — Дарк?! Это ты?! Н-но… КАК?!

Я и сам не знаю. Похоже, что раса Проклятых, обожженных магической войной, все же не до конца уничтожена. Их согнали сюда, приговорили, но… как там — память Крови активирована? Еще можно вернуться к настоящему облику Ночных?..

Что бы это ни значило — я узнаю. Но позже.

Я оборачиваюсь к помосту. Старец-висельник пытается отползти, упирается спиной в ноги Калхуну. Его нижняя челюсть дрожит, трясущийся подбородок заливает слюна. Из глотки вырывается скулеж:

— Пощади, Аухэнн! Это не я тебя предал!

— Ты ошибаешься, старик. Я не ОН. Великий отец был сражен и пал, и ваше пророчество о его возвращении еще не сбылось. Меня зовут Дарк.

— Т-ты н-не…

— Я не ОН, — киваю, — но то, что ты натворил — так же преступно, как и ЕГО убийство. Теперь вас всех убьют! Твой народ вырежут поголовно, как скот. И все из-за твоей трусости.

Старик захлопал глазами. Кажется, известие, что пророчество не сбылось, вернуло ему хотя бы часть здравомыслия.

— Ты не он…

— Нет…

— Оборотень! — завизжал старик, тыча в меня пальцем. — Это оборотень, как и проклятая ведьма! Убейте его, это морок!!!

— Дарк! — предупреждающе крикнул Рауль.

С крыш словно бросилась громадная тень! Огромная, как дракон! Спустя секунду прозвучал тягучий стон, а через миг по мостовой заколотили арбалетные болты.

— Дарк!!!

Я отпрыгнул, но зря — ошарашенные зрелищем стрелки явно не рассчитали. Выстрелами никого не задело.

— Дарк! — заорал Рауль. — Все кончено! Мы не успели. Надо сдаваться, пока не…

Коротким движением я отшвырнул меч, сбросил с плеча сумку.

— Этого! — визгливо выкрикнул старик. — Этого в плен не брать!

Ощущая, как лицо перекашивает мертвецкий оскал, я захохотал:

— Старый дурак! Я не сдаюсь, я готовлюсь тебя убивать!

— Дарк, что ты…

Рауль осекся, когда из моего рюкзака показался продолговатый, в метр длинной, предмет.

— Старец-висельник! — заорал я. — Ты ошибся, я действительно не Аухэнн, но я хочу передать тебе привет от него. Ты готов?!