Ночной Охотник

— Уходите, — повторил Старец-висельник. — Вас не тронут, потому что наш Владыка всегда ратовал за справедливость, а не кровожадность. Вспомните, ведь именно он когда-то остановил ту страшную войну!

Теперь усмехнулся я.

Да, остановил — сильно сказано. За спиной сюзерена начал переговоры с врагом, а затем убил того, кому давал присягу. Подвиг, черт подери!

За спиной звонко ударило железом по камню. Мы с Раулем обернулись синхронно.

— Прости, командор, — прошептал дозорный, сбрасывая к мечу еще и пояс с кинжалами. — Но я ему верю. Я ухожу.

Рауль не ответил. Он молча следил за тем, кто еще шестеро бросают оружие на мостовую, не поднимая взглядов. А затем разворачиваются и шагают навстречу кольцу стражи.

«Теперь нас два десятка, — подумал я горько. — Горстка против нескольких сотен…»

Дьявол! Да что ж такое?!

Цепочка солдат на миг разорвалась, пропуская уходящих дозорных. На лицах стражников расцветали глумливые улыбки. Затем, как воды древнего моря, бронированная стена сомкнулась. Лязг! И еще пять шагов к нам! Послышалась неразборчивая команда, и вознесенные к небу копья упали, нацелившись в нас.

Рауль сплюнул, упрямо обернулся к Старцу-висельнику. Спросил зло:

— Что дальше, отец? Ты видишь: мы не уйдем! Может быть ты и настолько стар, что забыл свои клятвы, но моя память еще не давала повода усомниться в ней. Я помню, что принес присягу защищать свой народ, даже сейчас, на грани вырождения. Так помоги нам, коль можешь! Убеди Владыку отпустить ведьму.

Старец-висельник оскорбленно поджал губы и покачал головой.

— Глупец… Ты желаешь правосудия? Так узри же — оно свершилось!

Сердце екнуло от дурного предчувствия!

На помост, не стирая с губ торжествующей улыбки, взошел… Калхун! Он приблизился к замотанной в черный саван фигуре. В его руке сверкнул длинный кинжал…

— Остановись!!! — заорал я.

Удар без замаха, и…

— Что… что это?!

Лезвие с хрустом распороло ткань. Но вместо крови на помост посыпалась гнилая солома! С каждым ударом черный саван быстро терял форму тела.

— Ее там нет! — вскричал я радостно. — Рауль! Сирена жива…

Крик застрял в глотке. Сердце сжалось в ледяном ужасе.

Калхун рывком сорвал остатки ткани, демонстрируя непонятный предмет, насаженный на острие копья. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять — это была отрубленная голова Сирены…

ГЛАВА 25. Красное на сером

1

Голос Старца-висельника словно пробивался из другого мира. Слова назойливо бились в тугую пленку пузыря, порожденного шоком:

— Видишь, сын мой, — воля Владыки исполнена, а справедливость восстановлена! Теперь нет повода для боя. Бросайте оружие и уходите! Спасайте ваши жизни пока не поздно.

Я никак не мог поверить в то, что вижу. Боги! Это не голова… нет… Нелепый шар с всколоченными, слипшимися от крови волосами! А эти заплывшие от синяков глаза и распахнутый рот, полный мух и червей — Сирена?!!

Желудок сжался, мир поплыл перед глазами.

— Калхун… — прошептал я. — Калх… КАЛХУН!!!

Старец-висельник отшатнулся в испуге, с лязгом захлопнул челюсть.

Приступ дурноты отступил. Я выпрямился, с удивлением обнаружил, что последние полминуты меня поддерживал Рауль. Он с тревогой оглядывался на стражу, все время повторял:

— Дарк! Дарк, очнись! Что будем делать…

— Калхун! — заорал я, отталкивая Капитана нищих. — Подойди!

— Стой, где стоишь! — завопил Старец-висельник.

Я двинулся к помосту.

— Калхун! Тебе нечего бояться, пока у тебя существует Знак. Верно? Так не трусь, подойди же!

Ночной неуверенно перевел взгляд на старика, тот повторил, прячась за его спину:

— Не подходи, Дарк! Стража…

— Калхун! — прорычал я, сжимая кулаки. — У меня всего один вопрос!

— Дарк! — взвился за спиной предупреждающий крик.

Я остановился. Под моим взглядом Калхун нерешительно переминался с ноги на ногу, триумфальная улыбка как-то сама собой увяла.

— Что тебе нужно? — спросил он, хмурясь. — Какого черта ты еще здесь? Вот это все — уж точно не твоя война. Ты получил, что хотел? Тогда иди и живи спокойно.

Я сделал еще один шаг навстречу. Сердце колотилось, как перепуганная птица, вот-вот выпрыгнет из груди.

— А что я хотел? — спросил хрипло.

Он только открывал рот, но я уже знал, каков будет ответ. И сердце ухнуло куда-то в ледяную пропасть.

Кадхун ответил, слегка кривя губы презрением:

— Ты здесь вообще никто, парень. Ты оттуда, из настоящего мира. И хотел всего лишь снова жить нормальным человеком… Илья, ты ведь стоишь на собственных ногах, так? Мы выполнили уговор, ты ходишь, бегаешь и даже иногда скачешь. Значит, мы ничего тебе не должны. Все, что здесь произошло — считай платой за старания. Уходи, не лезь не в свое дело, щенок.

В ушах зазвучал голос Сирены:

«Так ты думаешь, что это игра?!»

Я перевел взгляд на отрезанную голову. Увидел потеки запекшейся крови на древке копья, ползающих зеленых мух.

— Она ведь сказала правду? Это не виртуальная игра?

Брови Калхуна взлетели. Он засмеялся.