Ночной Охотник

— Надеюсь на это. В конце концов, какая разница, ведь, если ты говоришь правду, нам всем осталось недолго. В таком случае очень хочется, чтобы предатели Темного короля погибли первыми!

Я кивнул.

— Спасибо, и…

— Не благодари. Еще рано. Да и не за что, говоря по совести.

Я пожал протянутую руку. Рауль спросил, глядя в мои глаза:

— Ну, ты готов к драке?

Теперь настала моя очередь улыбаться. Надеюсь, у меня получилась зловещая ухмылка…

ГЛАВА 24. Казнь

1

Липкая грязь разлившихся на дороге сточных вод, наконец, уступила место вначале гнилым доскам, а потом и мостовой.

Отряд дозорных шагал к центральному городскому дистрикту. Как сообщили шпионы Рауля, там затевалось что-то масштабное: торговцев с Нижнего рынка разогнали стражники, его очистили, даже прилавки снесли. И за последние сутки там умудрились возвести больше десятка помостов.

— Зачем так много? — спросил я удивленно. — Сирена ведь одна.

Рауль усмехнулся так, что блеснули острые клыки.

— Неужели ты думаешь, что на ведьме они остановятся?

— Думаешь, готовят…

— Массовые казни, — кивнул Рауль. — На той площади возводят помосты для нас, Дарк, для всех дозорных.

— Но…

И опять Капитан нищих перебил:

— В чем угодно можно обвинить Темного короля, только не в предельной глупости. Если с ведьмой все обстоит именно так, как ты говоришь, — Темному лорду как воздух необходим запасной путь. И этот путь — внутренний враг.

Я внутренне содрогнулся, на миг показалось, словно в затылок кто-то дохнул ледяным, до хруста морозным воздухом.

Теперь все стало на свои места. Рауль говорит чистую правду.

Убить Сирену и скрыть ту информацию, которую она уже успела отыскать, — это половина дела. Отряд боевых магов все равно явится в Обитель проклятых, и они придут озлобленными, будут искать не справедливости, а мести. И у Темного короля только один шанс — во всем обвинить Дозор Блошиных нор. И желательно сделать это ДО того, как мстители окажутся на пороге, задним числом. И для этого престолу Проклятых нужна заварушка.

— Мы никогда полностью не принимали его власть, — кивнул Рауль, словно мог легко читать мысли по моему лицу. — Мы до последнего сопротивлялись тому, чтобы убрать все древние реликвии, статуи богов и Великого Отца. Так что Темный король нас опережал с самого начала. Уверен, он исправно докладывал наверх и про наши раскопки, и про строптивость, и про агрессивные настроения. Получается, даже без приукрашиваний, неприглядная картина. Мы выглядим в глазах Совета наблюдателей шайкой разбойников и мятежников, опасным врагом. А, «убив» ведьму, сами подпишем себе смертный приговор.

Все верно разложил. Дозорные действительно угодили в западню, из которой нет выхода. Темный лорд все тщательно взвесил и трижды пересчитал. Да только он никак не мог предугадать того, что в Блошиных норах окажется такой же человек, как и сама Сирена, который вступит с ней в контакт.

— Все равно рискованный план, — засомневался я. — Совет может не принять жертвенный дар из сотен казненных дозорных.

— Может и не принять, — кивнул Рауль. — Только другого вариант для дворцовых жителей просто нет. Вспомни слова ведьмы: Договор нарушен. Кто-то УЖЕ преступил закон, и Темный лорд использует последнюю возможность.

Я кивнул задумчиво.

Интересно, какова моя роль в этом заговоре? А вдруг мое общение с Падшим, еще до того, как я принял его помощь, послужило тем самым пресловутым нарушением Договора?

Меня передернуло. Гадкое чувство! И совсем не хотелось в него верить. Уверен, в мире не найдется ни одного придурка, которому понравится, что его обвинят в гибели пусть и обреченного, но все же пока еще живущего народа!

«Чертовы тайны…»

Приближающаяся серая громада Обители проклятых расцветала зелеными огнями. Я почти привык к этому городу-мавзолею. Уже не так гложет вечная темнота, затхлость и сырость, но сейчас вновь нахлынуло тяжелое чувство безысходности. Город казался затаившимся зверем. Не диким, которого хоть как-то можно понять, узнать его примитивные законы, не бешеным, который брызжет безумием, а холодным монстром, с которым нельзя договориться, который убивает просто потому что надо. Убивает спокойно и без каких-либо чувств.

Немного в стороне от квартала Складов, около грибной рощи, отряд задержался. Рауль выслушивал посыльных из лагеря, кивал, отдавал приказания.

Оказалось, что не все, далеко не все откликнулись на зов Капитана нищих. Бороться на словах, демонстративно облачаться в форму оппозиции власти — одно. А вот так, с пол-оборота двинуться в пекло безумного боя, причины которого не для всех ясны и понятны, — совершенно другое. Такое требует искренней веры и мужества, и не каждый дозорный на это пойдет.

Отправив гонца с очередным заданием, Рауль некоторое время молчал. На лице его пролегли глубокие темные морщины, глаза потускнели, на скулах вздулись желваки. Тяжесть его помыслов нет-нет, да пересиливала стальную волю, заставляя Капитана нищих опускать плечи.

— Нас ровно тридцать, — хмуро сообщил Рауль. — Это все.

Паршивые вести, чего уж тут.

— Если нанести удар внезапно…

Ой, сомневаюсь.