Ночной отбор

   А потом Вартия возненавидела балы. И будущий,и те, которые никогда не ждут её… Им пятерым выдали партнёров по танцу и заставили показать, что они не опозорят его величество перед гостями. Вартии оставалось радоваться, что на неё не натянули платье-пироженку с кучей юбок, в которых она наверняка бы вспотела. С ехидством отмечая, что Эрминия де Маэль как раз выбрала нечто ужасно пышное и тяжёлое, Тия кружила в танце, представляя, что вместо симпатичного юноши с ней танцует Гаринор. Было в короле что-то такое, отчего мурашки бежали по спине. И даже несколько седых волос, которые она заметила при личном общении, не портили образ. Наоборот, придавали шарма и ощущения, что рядом с ней не сопливый юнец, а уверенный в себе мужчина, с которым ничего не страшно.

   Впрочем, в подготовительных танцах была и своя польза. Вартия успела хорошо изучить бальный зал, построить план эвакуации при потопе, пожаре и даже урагане, благо из комнаты, стены которой с двух сторон представляли окна от пола до потолка, был весьма прочный и надёжный ход в более укреплённые помещения. Единственное, что делать во время землетрясения было не очень ясно. У стен однозначно затопчут, на улицу бежать – тоже могут растоптать… а несущие конструкции вызывали некоторые подозрения.

   Когда объявили перерыв перед балом, Тия упала на первый же попавшийся диван и выдохнула с облегчением. Голова кружилась после стольких танцев. Проходящая мимо Эрминия ядовито шепнула:

   – Я слежу за тобой…

   По спине Вартии пробежал холодок. Ей совершенно не понравились и тон,и слова… но сделать ничего она не могла. Поэтому изобразила, что ничего не слышала. Прикрыла глаза и задремала.

ГЛАВА 23

Эрвия не один десяток раз пожалела, что решилась принять помощь Фирриан. Кто ж знал, что она настолько заботливая, что слова “чрезмерно” мало для того, чтобы описать её опеку.

   – Мне пора. Я… должна идти работать. Благодарю за гостеприимство, - решительно сказала Вия, пытаясь сесть в постели.

   На плечо тут же легла холодная ладонь, пригвождая к постели.

   – У вас перелом обеих ног. Левой, между прочим, со смещением. Вам нельзя вставать, - решительно заявила Фирриан.

   Эрвия шумно выдохнула и заскрипела зубами.

   – Работа.

   – Работа никуда не убежит. Вы, похоже, так спешили, что обо что-то запнулись и улетели в кусты. И как только такие травмы умудрились получить? – Жрица всплеснула руками, и Эрвия закрыла глаза.

   Было просто невыносимо смотреть ей в глаза и дальше строить дурочку. Да и… Вряд ли Фирриан не понимала, что Вия выпрыгнула из окна. Нет, она наверняка весьма проницательна.

   – Мой король ждёт меня. Отдайте мне мои вещи,и я пойду.

   – Нет, не пойдёте. Королю нужны здоровые слуги. А я здесь для того, чтобы помочь его величеству. Раз я не могу ничего более,то буду приглядывать за вами, Эрвия.

   – Пока я тут прохлаждаюсь, его могут убить. Так вы заботитесь о монархе дружественной страны, да? Может быть, вас прислали для того, чтобы мешать мне делать мою работу? - недовольно спросила Вия, скрещивая руки на груди.

   – И что же у вас за работа такая, что не терпит отлагательств? Я видела вас рядом с леди Вартией Тинт. Вы горничная, хоть и одеты не по форме. Неужели никто не поднесёт вашей госпоже чашечку чая и не поправит подол платья?

   – Смотрю, вы эксперт в слугах. Γде же тогда ваша горничная?

   – Выполняет мелкие поручения. Итак… Эрвия, что же за работа такая, что вы делаете вид, что совершенно не чувствуете боли, хотя срастающиеся кости дают весьма неприятные ощущения? Поверьте мне, я знаю, что это такое. Пока мы учились целительству, не раз наносили себе травмы и залечивали их, чтобы понимать, что будут ощущать наши пациенты.

   – Государственная тайна.

   – Клянусь именем богини унести её в могилу, - решительно заявила Фирриан. - Пока вы не расскажете, что там такое произошло, я вас не отпущу.

   Эрвия демонстративно попыталась снова встать, на что получила лёгкий щелчок по носу, словно ей было пятнадцать лет и она не взрослая женщина, а глупый подросток, а потом Фирриан уверенно вернула её в горизонтальное положение.

   – Я не шучу. Знаете… у быстрого восстановления очень много побочных эффектов, поэтому я не применяю его на вас, забочусь…

   – Это шантаж, - недовольно заметила Эрвия.

   – Α что мне делать? Я должна убедиться, что жертвы моего пациента не напрасны.

   – Не напрасны. Отпусти… пожалуйста! – взмолилась Эрвия.

   – Только после того, как узнаю, куда ты так спешишь. И зачем.

   – Мучительница!

   – Заботишься тут о ней, а она ворчит. В любом случае я у твоей постели целый день. Знаешь… Мне спешить некуда. А вот тебе… похоже… может и быть.

   В конце Фирриан перешла на заговорщицкий шёпот и подмигнула. Совсем по–дружески, словно они с Эрвией общались не один год, и единственной загадкой было то, когда же наконец-то поделятся важной информацией.

   – Я не могу…

   – Можешь. Тебе нужна помощь. Поэтому ты расскажешь, - решительно подытожила Фирриан. - Я тебе не враг.

   – Вы подданная другого королевства.