Ночной отбор

   – Прошу минуту внимания, - проговорила в усиливающий голос артефакт Лонс. - К сожалению, его величество задерживается. К счастью, мы собрались здесь не только ради того, чтобы увидеть нашего любимого короля, храни его богиня. Сегодняшний день посвящён не ему, а пяти девушкам, которые пытаются доказать его величеству и всем нам, что достойны стать королевой!

   Осветители ловко выхватили всех пятерых претенденток в толпе,и аристократы поспешили отойти от них на добрых три шага, чтобы не мешать.

   – Прекрасно. Наши невесты хороши собой, воспитаны и образованы. И сегодня каждая из них подарит нам танец. Так как его величество занят, мы проведём аукцион на роль посажёного короля! Кто станцует со всеми красавицами? Ваши ставки, господа. Все собранные средства отправятся на поддержку недавно основанного городка Арвиль. Участвуя в аукционе, вы не только получаете возможность лично пообщаться с нашими претендентками, но и помогаете развитию Ларэтии!

   – Десять золотых! – раздалось из одного угла.

   – Пятнадцать! – перебили ставку из другого.

   – Двадцать пять!

   Вартия замерла, вглядываясь в лица играющих мужчин и женщин, которых они сопровождали. Азарт охватил большинство присутствующих. Очень быстро сумма взлетела до тысячи золотых,и торги стали более умеренными. Некоторые дамы вздохнули с облегчением, когда их спутники перестали интересоваться аукционом, другие, наоборот, усиленно обмахивались веерами, то ли поддерживая мужей,то ли переживая за возможную дыру в бюджете.

   Наконец победитель был определён. Герцог Зоэль выложил за возможность покрасоваться перед записывающими кристаллами баснословную сумму в семь тысяч золотых, которой молодому городку с лихвой хватит на все нужды.

   Вартия лишь хмыкнула. Этот город находился на землях герцога, естественно, он не упустит возможность показать себя с лучшей стороны и оставить честно заработанное в своей земле.

   По жребию Вартия должна была танцевать с герцогом второй, поэтому она не стала никуда уходить и наблюдала, как ловко он кружит в вальсе леди де Маэль. И как-то не было радости на её лице. Скорее, выражение откровенной скуки. Они даже не говорили. Тия практически кожей ощущала разочарование герцога, выложившего кругленькую сумму за возможность просто потанцевать с леди и получившего… да ничего толком не получившего. Ведь танец – это не просто движение под музыку, это нечто большее.

   Когда стихли последние ноты, Вартия приготовилась скрасить негативные ощущения от первого танца, но всё, как всегда, пошло не по плану.

   Двери бальной залы распахнулись,и на пороге показался Гаринор. Сердце Тии ёкнуло и сжалось в комок. Ситуация не из приятных. Хотелось подойти к королю, но… она должна была танец другому человеку.

   Резкими, по-военному широкими шагами Гаринор прошёл в центр зала и внимательно осмотрел собравшихся.

   – Прошу прощения за задержку. Государственные дела порой требуют намного больше времени, чем рассчитываешь. К счастью, мы уладили все недоразумения с Советом. Благодарю вас, герцог Зоэль, за то, что сыграли мою роль. Я думаю, девушки с удовольствием потанцуют с вами, ну а пока я украду у вас даму. Леди Тинт, – громко спросил Гаринор, поворачиваясь прямо к Вартии, - вы подарите мне танец?

   Глаза Вартии сверкнули. Она так ждала этот бал только ради танца с Гаринорм… и вот она, мечта. Совсем рядом! Это ли не радость!

   “Спокойно. Спокойно! Ты не должна выглядеть легкодоступной! Помни о своей легенде и следуй ей!” – напомнила себе Вартия и с улыбкой кивнула Гаринору.

   Король тут же оказался рядом, протягивая ей руку. Тия несмело вложила свою ладонь в его, король кивнул,и музыканты снова начали играть. Краем глаза Тия увидела разочарованного герцога, но вскоре позабыла о нём, потому что Гаринор просто прекрасно танцевал. Волшебно…

   Он легко вёл её в танце, увлекая в мелодию и быстрый ритм. Он кружил, прогибал,и Вартия чувствовала себя совершенно невесомой в его рукаx. Невесомой и очень важной.

   – Вы сейчас навлечёте на себя гнев герцога, гнев леди де Маэль и, похоже, очень сильно разозлите госпожу Лонс, – заметила Вартия, когда они сделали полный круг по залу.

   – Мне всё равно. И мы, кажется, договорились обращаться друг к другу на “ты”, - напомнил ей Гаринор.

   – Наедине, - осадила его Вартия. - Да, за звуками музыки никто не услышит наших слов, но поверьте, чтецы по губам могут о чём-то догадаться. Я не хочу неприятностей…

   – Мы в них по самые уши, моя дорогая, - с улыбкой заметил Гаринор, прижимая к себе Вартию сильнее, чем то приписывал этикет.

   Она засмущалась, на лицо лёг нежный румянец,и Гаринор подумал, что такую искреннюю и милую девушку не найти в хитросплетениях дворцовых коридоров и интриг.

   – Это… это не повод добавлять ещё.

   – Ты ослушаешься своего короля?

   – Н-нет…

   – Тогда верь мне. Я знаю, что я делаю, леди Вартия Тинт. Я много думал и всё решил.

   – Что решил, Гаринор? Что? – немного испуганно спросила Тия, заглядывая ему в глаза.

   – Всё… Всё… – как заворожённый повторял Гаринор, продолжая кружить её в танце. - Потерпи немного.