Ночной отбор

   Крем как раз создал ровное, чуть мерцающее ощущение у кожи. Большего было и не нужно. Разве что… Не удержавшись, Тия исполнила свою давнюю мечту. На самый кончик кисточки нанесла немного розовых теней и подвела уголки глаз в тон платью.

   Поднявшись, она удовлетворённо посмотрела на собственное отражение. От неё буквально веяло юностью, уверенностью в себе и счастьем.

   И тут начались проблемы. Обувь! Её следовало надевать до всех этих юбок, но времени было уже слишком мало. Усевшись на пуфик, Тия попыталась совладать с застёжками на туфлях с каблуком, но потом плюнула на это неблагодарное занятие и надела балетки. Да, подол платья почти касался земли, но это не важно. Главное, что она выглядит так, как и хотела!

   – Вы закончили, ваша милость? – спросила Элис, до того не говорящая ни слова.

   Вартия еще раз посмотрела на собственное отражение. Да, образ, пожалуй, можно было бы и дополнить. Диадемой, серьгами, небольшим кулончиком или колье, но… это всё подойдёт для той, что будет первой леди. Не для неё.

   – Да, почти. Οстались перчатки, – строго заметила Тия, подходя к шкафу и выбирая нужный аксессуар. - Что дальше?

   – Завтрак, ваша милость, завтрак, - устало ответила Элис и сделала приглашающий жест в сторону дверей.

ГЛΑВΑ 3

Вартия чувствовала себя совершенно не в своей тарелке. Она могла оценить красоту лепного потолка, изящество мраморных скульптур, красочность гобеленов и картин, мягкость ковров… Но всё это было чужое. Как будто мир, созданный для фарфоровой куклы, а не для настоящей живой девушки. Отсутствие хотя бы стилета в рукаве только подливало масла в огонь. Тия ощущала себя совершенно беззащитной. Даже в некотором роде беспомощной.

   “Ничего. Ты сможешь защитить его величество и без стали. Не зря ты так долго тренировалась. Да и не одна ты у него защитница”, - приободрила она себя, расправила плечи и вошла в зал, приготовленный для завтрака.

   С трудом сдержав удивлённый вздох, Вартия на мгновение замерла, потом, уловив блеск записывающего кристалла, прижала на мгновение ладони к груди, выражая своё восхищение, и подошла к группе девушек, стоящих у небольшого фонтана.

   Судя по ярким нарядам, это были остальные невесты.

   “Не запоминай. Не обращай внимания. После первого испытания минимум половина поедет домой. Это будет жёсткий отбор. И первое испытание здесь для того, чтобы показать простую истину: беспомощная королева не нужна этому государству!”

   Такой расклад был по–своему жестоким, но Вартия только радовалась. Меньше целей для слежки – меньше шансов провалиться.

   Монотонное журчание фонтана убаюкивало, и некоторые девушки откровенно клевали носом. Неудивительно, подъём для аристократок был довольно ранний. Где-то глубоко внутри Тия злорадствовала по этому поводу, втайне радуясь, что разукрашенных кукол немного обмакнули в реальность головой, хоть и понимала, что это недостойно. У них другая жизнь, другие правила. Как бы ни старался Гаринор сделать мир полным возможностей для всех, связи и деньги продолжали решать слишком многое.

   – Доброго всем утречка! – Бодрый звонкий голос заставил всех вздрогнуть и обернуться. – Итак, первое испытание завершено! Для кого-то оно станет началом триумфа, а для кого-то грандиозным провалом и поводом вернуться домой! Не переживайте, вы не останетесь без завтрака, это было бы не по-королевски мелочно. А судьёй первого этапа станет главная модистка при дворе его величества. Встречаем леди Αмину де Недж!

   Послышались нестройные хлопки приветствия. Пока все изучали судью первого этапа, Вартия внимательно присмотрелась к бодрой и звонкой девушке. Чёрные волосы вились мелким бесом, редкие пряди выбивались из хвоста, небрежно сколотого заколкой. На ней была форма в минорных цветах правящего дома. Тот же синий брючный костюм с голубой блузкой, только белоснежные туфли, перчатки и изящно повязанный шейный платок говорили о том, что её статус на этом мероприятии несколько выше. Белый – основной цвет династии Аэрвель.

   – Какая жалость. Во многих из вас есть драгоценные крупицы стиля, но вы не сможете огранить эти драгоценные камни под моим чутким руководством. Что ж, начнём разбор. Выстройтесь в линию, и я вынесу свой вердикт.

   Голос у леди Недж был глубокий, грудной. И он совсем не вязался с внешностью молодой девушки. Вартии хотелось, что бы Амина была звонче, ярче, но что-то подсказывало, что долгая жизнь и работа во дворце оставляют свой след на любом человеке.

   Сонные, не очень хорошо ориентирующиеся в пространстве девушки покорно выстроились в линию. На лице многих читалось безразличие, настолько сильно им хотелось спать. Вартии стало их жалко. Попасть на отбор к Гаринору было непросто, и потерять всё… просто из-за того, что не привык просыпаться рано? Это во многом бесчеловечно! Но отбор – это не игра в куличики, это борьба за возможность стать королевой, и нужно быть готовой ко всему!