Ночной Странник

«Человек и осел, — подумал конь. — За хребтом. Не видно. Идет. Не боится. Он врет. И знает, что мы здесь».

— Лежи, — шепнул Драккайнен.

Присел на корточки и упер ладонь с луком в колено. Конь подогнул ноги и исчез в высокой траве, послушно вытянув шею и как-то по-драконьи уложив голову челюстью к земле. «Земной конь так не сумел бы», — подумал Странник.

В термозрении вороны, сидящие на островерхих крышах, светились как неоновые попугаи, а дома торчали вокруг словно драконьи зубы. Был слышен скрип плохо смазанных осей. Из-за пригорка показалось желто-оранжевое пятно в форме шишковатой башки животного, похожего на окапи или миниатюрного жирафа. За ним — двухколесная тележка, рядом с которой ступал низенький человечек в кожаной шляпе с большими полями и ел сваренное вкрутую яйцо.

Драккайнен послюнил пальцы и поправил растрепанное оперение стрелы.

— Не можешь спать, Воронья Тень? — крикнул, натягивая лук.

— Ты тоже, если нет дерева, Спящий-на-Дереве? — крикнул в ответ тот. — Лучше отложи лук и подбрось дровишек.

— Я и так хорошо вижу, — откликнулся Вуко.

— Если отложишь лук, я сяду с тобой подле огня.

— А какая мне с этого польза?

— Завтрак. Ты дашь огонь, я дам пиво, ветчину и хлеб.

Драккайнен снял стрелу.

— У меня есть печеная рыба, — сказал.

Сидели по обе стороны от костра, глядя друг на друга через огонь. Вставал пурпурный рассвет. Вблизи оказалось, что Воронья Тень почти карлик. Мощный, кривоногий и без одного глаза. Глазницу прикрывала костяная пластина, прикрепленная к ремню.

— Ты отдал один глаз за знание? — спросил Драккайнен.

— Ага. Узнал, что, если сражаться без шлема, можно потерять глаз. А что узнал ты?

— Что это странная страна. Что здесь продолжается какая-то война богов. Что здесь непросто повстречать кого-то, у кого все дома в голове. Что в каменных зданиях живут трупы. Разные вещи.

— Твоя рыба вчерашняя.

— А твое пиво кислое. Что это за место?

— Урочище. Кладбище. Глупцы, которые думают, что они — Деятели, приходят сюда отдавать песни.

— И отдают? — спросил Драккайнен, сделав глоток.

— Песни богов принадлежат богам. Их нельзя ни отобрать, ни отдать. Самое большее — их можно забыть.

— Почему ты говоришь загадками?

— Говорю так, как ты спрашиваешь. Загадкой на загадку.

— Ты знаешь многих Песенников?

— Я знаю многих людей.

Драккайнен вздохнул:

— А сам ты — Песенник?

— Ужасно много спрашиваешь. Как баба. Спрашиваешь и спрашиваешь. Что ты делаешь со всеми словами?

— Я уже говорил, что ищу нескольких чужаков. Один из них был при дворе Безумного Крика. Здесь его называют Акен. Ты слышал о нем? Высокий, черноволосый, с рыбьими глазами. Как я их найду, если не буду расспрашивать?

— Ища, как полагаю. Коня ты уже нашел.

Драккайнен вздохнул и ткнул в костер палкой, посылая в небо снопы красных искр. Он совершенно забыл о коне. Позвал его. Ядран сразу поднялся, тряхнул головой и отошел в сторону, щипля траву.

— А может, ты хочешь поторговать? Если расскажешь мне что-нибудь полезное, я дам тебе марку серебром. Что-то, что поможет мне в поисках.

Черный мушиный глаз Вороньей Тени блеснул.

— Всегда иди вперед. Тот, кто выслеживает, должен искать перемен, а там, где он станет ждать, — ничего не происходит. Спрашивай или молчи — но всегда слушай, о чем говорят люди. Ни верь ни во что, что хотя бы на миг не побывало в твоей голове. Не доверяй новому мечу, слову девушки в постели, богам и богатым. Не верь также простецам и злым людям. Я могу так долго — и каждый совет тебе пригодится. Я уже могу получить свою марку или тебе нужно больше советов?

— Ты не сказал ничего, чего бы я не знал, — усмехнулся Драккайнен. — И я могу взять реванш таким же советом: «Доволен глумливый, коль, гостя обидев, удрать ухитрился; насмешник такой не знает, что нажил гневных врагов». Или: «День хвали вечером, жен — на костре, меч — после битвы, дев — после свадьбы, лед — если выдержит, пиво — коль выпито».

— Хорошо сказано, — ответил с улыбкой Воронья Тень. — Однако я исходил из соглашения. Ты сказал, что дашь мне марку, если я скажу тебе нечто полезное. Я сказал.

— Ты софист.

— Что оно такое: «соуф юст»?

— Это слово из моей страны. Означает того, кто врет не обманывая. Кто гнет слова, будто ивовые прутья, чтоб вышло по его. Не получишь и гроша ломаного за такие советы.

— В таком случае — сыграем на твою марку. Ты умеешь играть в короля?

— Нет.

— Я покажу тебе.

Драккайнен вынул воткнутую в землю палку, на которой пек кусочек ветчины, понюхал мясо, после чего осторожно откусил. Воронья Тень похромал к своей повозке и вернулся, неся деревянную шкатулку, в которой что-то гремело, словно в шахматном комплекте.