Ночной зверёк

— Как там Псы Мира без тебя, интересно, Мелькарт?

— Скучают, наверное.

Амти, вместо того, чтобы пойти в свою постель, взяла блокнот и пошла к Адрамауту. Он крепко спал, и Амти легла рядом с ним. Будить его не хотелось, и Амти начала перелистывать свой блокнот. Вот Эли, которую Амти рисовала долго и старательно, из-под ее короткой юбки выглядывал край чулка, а лицо было расслабленным и тлела зажатая между пальцев сигарета. Амти провела пальцем по верхнему краю чулка на рисунке, и карандашная линия смазалась, став как будто чуточку менее реальной. Вот Аштар, лежащий на своей койке. Судя по всему, когда Амти его рисовала, он был достаточно пьян. Глаза у него были по-кошачьи мутные и бессмысленные, а красивый, хищный изгиб губ говорил о том, что секунду спустя Аштар сказал какую-нибудь гадость. Шайху был нарисован на следующей странице. Он лежал на столе в карикатурной позе натурщицы, но судя по повороту головы отвлекся на что-то более важное, чем саботаж художественных потребностей Амти. Неселима Амти рисовала тайно, ей все время было неудобно спрашивать, поэтому рисунок получился неровным, Амти заканчивала его не один день. Но всякий раз, когда Амти садилась его рисовать, лицо у Неселима было неуловимо грустное. Амти не выдержала и нарисовала ему человеческие руки. Мелькарта Амти тоже рисовала тайком, по крайней мере после того, как он изъявил желание контролировать процесс целиком и полностью. Сложнее всего было нарисовать его глаза. Только пока Амти рисовала его, она поняла, что у него невероятно красивые глаза. Просто страшный взгляд, а из-за этого сложно заметить красоту. Мескете не позволяла себя рисовать. Ее страница оставалась пустой. Увидев, как Амти рисует ее покрытое платком лицо, Мескете заставила Амти все стереть. Кроме того, Амти больно получила по руке и больше не рисковала. Амти перевернула страницу и увидела Адрамаута. Его острые зубы были обнажены в улыбке, и Амти только сейчас в полной мере представила, как эти зубы могли рвать мясо. Чудовищно острые, чудовищно длинные, просто чудовищные. Его страшный глаз с остановившимся зрачком, интересно, он был слепой? Повинуясь неожиданному порыву, Амти вдруг принялась стирать карандашные линии. Ей захотелось хотя бы попытаться воспроизвести Адрамаута таким, каким он был до того, как стать Инкарни. Ничего особенного, две маленькие детали: зубы и глаз. Ничего сложного, Амти справилась. И не узнала его. На рисунке был будто бы другой человек — молодой еще мужчина, улыбчивый и красивый. У него был ласковый взгляд, у него были глаза, которым хотелось верить. Улыбка, не украшенная остротой его искаженных зубов, была по-настоящему нежной и веселой.

— Похож, — сказал Адрамаут, и Амти вздрогнула. Адрамаут смотрел на рисунок своим алым, кровавым глазом. Сонная улыбка уже обнажала острые кончики его зубов. — Ты чего, малыш, кошмар приснился?

— Да, — сказала Амти. А потом рассказала ему весь свой сон от начала и до конца. Он слушал внимательно, иногда кивал. Слушать Адрамаут умел, хотя сначала Амти думала, что не умеет, слишком восторженным и болтливым он казался.

— Может быть, твой дар как-то связан с прорицанием, — сказал он. И Амти поняла что так он, избегая лишних слов, согласился с тем, что она видела во сне. Это было правдой. — Хорошо, если в тебе пробуждается магия. А насчет Слез Матери… говорят, это правда. Говорят, что тот кто выпьет их, сможет уничтожить все, что пожелает. Тот, кто выпьет их, сможет приносить небытие всему. Стереть с лица земли целый континент или, к примеру, уничтожить всех креветок.

— Или всех Инкарни. Или весь мир света.

Адрамаут задумчиво поцокал языком, потом сказал:

— Сомневаюсь, что это план Шацара. Он — Перфекти, он даже не сможет воспользоваться Слезами. Они уничтожат его, если верить легендам. Для Инкарни Слезы — нечто вроде идеального наркотика. Как валерьянка для котов, даже запах притягивает. А для Перфекти — страшнейший яд.

— Но Царица ведь может им воспользоваться.

— И, наверняка, хочет. Но до них еще надо добраться. Я прошел только одну ступень Лестницы Вниз. И стал только на одну ступень ближе к темноте, но я никогда не забуду того ужаса, что мне пришлось пережить. Я едва не сошел с ума.

— Просто сделав шаг?

Адрамаут засмеялся, тихонько, чтобы никого не разбудить. Он всегда помнил, что остальные спят более чутко, чем он.

— Это со стороны кажется, будто ты делаешь только шаг. Внутри тебя происходит совсем другое. Царица сделала семь шагов и прошла шесть ступеней. Это надломило ее разум. Она даже имя свое забыла. Вернувшись, она велела никогда не произносить его вслух, чтобы не вспомнить его. Она отказалась от имени, но, не думаю, что это вся цена, которую она заплатила. Она и на треть не приблизилась к месту, где разлиты Слезы. А ведь можно пройти до конца. Говорят, что Лестница Вниз и Лестница Вверх, в которую верят Перфекти, в конце концов, одно и то же. Что Отец Свет, которому они поклонялись раньше, так же уготовил им дорогу к познанию всего, и на этой дороге они должны будут встретиться с Матерью Тьмой.