Ночные бродяги

— Они у Грязнули играют в карты. Вряд ли они что-то обнаружили, пока бродили по городу. Грязнуля на мосту поругался с человеком, который едва на него не наступил. Грязнуля посоветовал пешеходу смотреть под ноги, на что человек пригрозил швырнуть его с моста. Грязнуля показал зубы и когти, и человек поспешно ретировался.

— Хм-м, не нравится мне такое. Королева Крошка очень недовольна, когда между людьми и животными возникают всякого рода недоразумения. Она хочет, чтобы все жили в согласии. Хотя на самом деле этот мир никогда не будет совершенным. Но терпимость нам всем просто необходима. Честно говоря, я и не предполагал, что нашим друзьям удастся что-нибудь найти, но нужно же было дать им какое-то задание. Пойдем проведаем их. А потом все вместе отправимся в Маск-Холл и узнаем, можно ли достать билеты на сегодняшнее представление.

— Представление! — в восторге завопил Грязнуля, когда Нюх поделился с ним своими планами. — Обычно там выступают талантливые артисты.

Плакса же застонал:

— Надеюсь, ты не собираешься снова петь? Во всяком случае, я больше не буду играть для тебя на губной гармошке! Хватит того, что в прошлый раз нас закидали гнилыми помидорами!

— Это все потому, что им не понравилась твоя игра! — с горячностью воскликнул Грязнуля. — Я пел очень хорошо, а ты совсем не знаешь нот! — Он повернулся к Брионии и Нюху. — Это было напротив Дворцового театра. К сожалению, там как раз толпились зеленщики со своими корзинами, иначе все бы закончилось прекрасно. — Грязнуля вновь обратился к Плаксе: — Так или иначе, можно обойтись и без пения. Я почитаю стихи — у меня это тоже хорошо получается.

Плакса снова застонал.

К Маск-Холлу они подошли без четверти шесть. На ступенях стоял молодой ласка, чистильщик обуви.

— Вам почистить туфли? — спросил он, притрагиваясь к усам в знак уважения. — Недорого, всего три монетки.

— Нет, спасибо, — ответил Нюх. — Но вот тебе шиллинг, я хочу, чтобы ты сделал для меня кое-что другое.

— Конечно, что прикажете!

— А мне нужно, чтобы ты присмотрел за дверью. Если во время представления ты увидишь, как из зала уходят какие-нибудь лемминги, обрати внимание, куда они пойдут. Если они возьмут кэб и поедут в экипаже, попробуй подслушать, какой адрес они назовут извозчику. Если у тебя все получится как надо, я дам тебе еще один шиллинг.

— Отлично. — Чистильщик обуви в восторге щелкнул зубами. Он вытер лапы о грудь, на белом мехе сразу выступили черные полосы от ваксы, и спрятал полученные деньги в карман. — Почистить вам туфли, джисс? — спросил он, обращаясь к даме-горностаю, которая с неприступным видом шествовала мимо. — Они засияют, могу поклясться. И станут такими же прекрасными, как и их владелица.

Услышав такие слова, горностай остановилась, кивнула и поставила лапу на ящичек чистильщика.

— Этот малыш далеко пойдет, — заметил Грязнуля.

Нашим друзьям удалось достать билеты, хотя и не первые ряды. Итак, они уселись в кресла, но, прежде чем в зале погас свет, Грязнуля довольно громко продекламировал:

Жил-был соболь в восточной Гвиане,
Пламя он изрыгал в балагане.
И горячий свой нрав
Он напитком из трав
Заливал по ночам после бани.

Плакса тяжело вздохнул:

— Ты бы лучше помолчал! В зале я видел по меньшей мере пятерых соболей. И вряд ли им понравятся такие, с позволения сказать, стихи. Они просто не дадут тебе спокойно выйти отсюда. Ты что, не знаешь, какой характер у них? Они самые злопамятные существа на свете и ни за что не простят обиду.

— Ерунда все это, — заспорил Грязнуля. — Вот я сейчас прочту еще одно стихотворение…

Но, к счастью, в это мгновение погас свет, из-за занавеса на сцену вышел горностай-конферансье и объявил о начале представления. Сначала выступал хор. Пели они плохо, и публика с удовольствием закидала неудачливых певцов гнилыми фруктами. Бриония сказала, что это ужасно несправедливо, потому что хор очень старался и не их вина, что у них плоховато получается.

— Ничего, — довольно равнодушно ответил Грязнуля. — Если ты решил выступать на сцене, то надо петь как следует. Никто ведь не заставлял их идти в хор, верно?

— Но ведь и зрителей никто не заставляет кидать в них всякую дрянь, — возразил Плакса.

— Но как иначе они могут показать, что им номер не понравился?

— Все равно, это не повод забрасывать артистов гнильем.

— Ладно, тогда давай сами пойдем на сцену. Я поиграю на гармошке, а ты споешь…

Плакса сразу замолчал и попытался получить удовольствие от представления, в душе надеясь, что Грязнуля все-таки не станет претворять в жизнь свою угрозу и не полезет на сцену.

Наконец после нескольких выступлений на сцене появился маг. Как и предполагал Нюх, это оказался лемминг, которому помогали еще несколько леммингов-ассистентов. И среди них Серебряк моментально узнал одного, вернее, одну. Перед ним стояла та самая особа, которая просила его помочь найти принца. Свелтлана.