Ночные бродяги

Нюх знал, что лорд Мудрый, как и все его предки, — добрейшей души существо и он не выгонит Кулвера, даже если тот украдет у него все столовое серебро. Все Мудрые притворялись хладнокровными и невозмутимыми, но если бы в дверь лорда Мудрого постучал Грязнуля и попросил о помощи, благородный горностай немедленно пригласил бы его на чай с печеньем, а после обязательно выполнил бы его просьбу. Внешне лорд Мудрый, может быть, и казался холодноватым, но сердце у него было мягкое и доброе.

— Хорошо, попробуем.

Нюх взял старый паровой кий.

— Ну а я возьму этот заводной, — сказал лорд Мудрый, — пусть он мне даже не очень-то и нравится. Но ты гость. Смотри, здесь сбоку — кнопка, просто нацелься хорошенько и нажми на нее. Кий сделает все остальное.

Кий оказался теплым на ощупь и слегка подрагивал в лапе. Из его конца вырывались струйки пара; казалось, что кий переполняет энергия и он хочет поскорее пустить ее в дело. Нюх нащупал кнопку и тщательно прицелился — он хотел, чтобы первый же его удар оказался удачным.

Ласка направил кий на шар и нажал на кнопку как раз в ту секунду, когда Голубок с подносом в лапах входил в библиотеку. Из кия вырвалась струя пара. Он фыркнул, раздался треск, и кий неожиданно вырвался из лап Нюха. Вместо того чтобы поразить выбранный шар, кий взвился в воздух и, пролетев через всю комнату, ударил точно в кофейник, который стоял на подносе дворецкого. Кофейник свалился с подноса и угодил в одну из витрин — брызнуло стекло и по всей библиотеке разлетелись совиные перья из драгоценной коллекции лорда.

— Ура! — в восторге завопил тот. — Ты попал в движущуюся цель! А ну-ка попробуй еще разок!

Голубок осторожно поставил поднос на столик:

— Пусть он попробует еще раз, милорд. Но я держать поднос не стану! Мне и так уже досталось от этой дурацкой машины. И полагаю, что если вы, милорд, и ваш друг собираетесь продолжать подобные игры, то вам лучше перейти в сад. Это менее опасно для окружающих.

Лорд Мудрый и его гость виновато потупились, а высокий тощий дворецкий выскользнул из библиотеки.

9

Нюх вышел из дома своего друга и уселся в экипаж, приказав отвезти себя на Хлебную улицу. Возница со всей силы хлестнул мышей кнутом. Нюх не выдержал:

— Ни к чему так обращаться с мышами. Уверен, что они и без этого доставят нас куда нужно.

Извозчик ничего не ответил. Он лишь искоса посмотрел на Нюха, но в его взгляде ясно читалось: «Не лезь не в свое дело». Впрочем, Нюх считал, что это его дело. Он полагал, что, если хорошо обращаться с мышами, они постараются сделать все, что от них требуется. А вот если проявлять жестокость, то они встанут на дыбы в самый неподходящий момент.

А джисс Хлопотуша тем временем производила уборку в квартире Нюха. Разумеется, она была вовсе не обязана делать это, ведь она была домовладелицей, а не экономкой. Но она относилась к тем хозяйкам, которые считают, что у любого представителя сильного пола опускаются лапы, как только речь заходит о домашнем хозяйстве. Поэтому она не ожидала особых приглашений и принималась за уборку, как только находила это нужным. Вот и в этот раз она обнаружила под подушкой слипшиеся в комок леденцы, что только укрепило ее во мнении, что мужчины совершенно не способны к порядку.

— Джисс Живорез у себя, — проворчала достойная дама. — Она сказала, чтобы вы сразу же зашли к ней.

— Благодарю вас, джисс Хлопотуша. Так мило, что вы предупреждаете меня о подобных вещах.

— Ну конечно, ведь это совсем не трудно. Да и приятно помочь такому хорошему зверю, как вы, джер Серебряк.

Джисс Хлопотуша никогда не питала ненависти к ласкам и не презирала их, хотя и была горностаем. Она симпатизировала Нюху, который, к слову сказать, был исключительно вежлив и тактичен в общении с дамами.

Он постучал в дверь Брионии, и через секунду она впустила его.

— А, Нюх. Отлично. Тебе удалось что-нибудь разузнать?

— Не много. Но, думаю, мы на верном пути. А как у тебя дела? Ты поговорила с офицерами, которые набирают солдат для армии?

— Конечно. И даже узнала, что совсем недавно в армию записался лемминг, чтобы сражаться с крысами в северных болотах. Он назвался Волтом Виттерингом, но нельзя исключать возможность, что имя это вымышленное. Вполне может оказаться, что это как раз наш принц. Но, бродя по городу, я наткнулась на объявление о представлении в Маск-Холле. Там выступят комедианты, танцоры, певцы и другие артисты. И сказано, что будет даже настоящий волшебник по имени Мизка. И угадай, откуда родом этот самый Мизка?

— Наверняка с острова Статтленд, — сказал Нюх. — Но Мизка — весьма распространенное там имя, и вовсе не обязательно, что он и есть принц, которого мы ищем.

— Разумеется нет. Но явно не повредит, если мы заглянем в театр, верно?

— Конечно, — кивнул Нюх. — Ты молодец Бриония.

— Все это элементарно, мой друг, совершенно элементарно.

— Да, это следует проверить. Не исключено, что принц действительно состоит в труппе трюкачей. Когда следующее представление?

— Сегодня вечером в шесть.

В эту секунду здание слегка содрогнулось — часы на башне пробили пять раз.

— А ты видела Грязнулю или Плаксу?