Ночные ястребы

— Мне только что пришло в голову, что есть еще одна причина, по которой мы находимся здесь. — Когда на их лицах отразилось непонимание, он пояснил:

— Не могу даже Бога представить себе без тщеславия, и будь я Абсолютом, то захотел бы иметь зрителей на таком представлении.

Паг и Томас засмеялись. Макрос продолжал дурачиться и мурлыкать под нос веселую песенку.

— О боги, как я люблю вопросы, на которые не могу ответить. Тогда даже после стольких лет жизни все остается интересным. — Макрос остановился, и его лицо затуманилось. Спустя минуту он сказал:

— Кое-какие силы возвращаются ко мне.

Паг перестал смеяться.

— Кое-какие?

— Достаточные, чтобы, когда потребуется, я смог более эффективно использовать твои. — Он хитро кивнул. — И даже немного добавить к общему целому.

Паг посмотрел вверх на красоту только что родившейся вселенной, расплывающейся по небу.

— По сравнению с этим все наши проблемы кажутся такими ничтожными.

— Может, так оно и есть, — ответил чародей, возвращаясь к своей привычной манере разговора. — Но в твоем мире найдется много людей, которые думают иначе, так как видят, как армия Мурмандрамаса надвигается на Королевство. Ваша планета, может быть, и невелика, но она все, что у них есть.

Не зная почему, Паг почувствовал, что они начали двигаться во времени вперед.

— Мы освободились от временной ловушки, — подтвердил Макрос.

Паг застыл в изумленном молчании. Когда он смотрел на Начало, то ощутил, как что-то родилось в нем. Теперь он был в этом уверен. Посмотрев на Макроса, он сказал:

— Я стал таким же, как и вы.

Макрос кивнул, и на его лице появилось теплое выражение участия.

— Да, Паг, ты такой же, как и я. Не знаю, какая тебя ожидает судьба, но ты не похож на остальных. Ты не принадлежишь ни Великой, ни Малой Тропе. Ты волшебник — тот, кто знает, что путей не существует, есть только магия. А магия ограничена только талантом того, кто ею пользуется.

— Ты видишь свое будущее? — спросил Томас.

— Нет, в этом меня пощадили, — ответил Паг.

Макрос сказал:

— Видишь ли, быть силой — это не так уж плохо. По сравнению с другими, ты только небольшая сила, но все же такая, с которой нужно считаться. А теперь нам пора уходить.

Он оглядел безумное действо, разворачивающееся в небесах: вещество вселенной вылетало наружу, заполняя небо поразительной красоты узорами. Синие и зеленые вихри газов, красные огненные шары, белые и желтые полосы света проносились мимо, уничтожая серое ничто пространства, отталкивая границы пустоты. Внезапно Макрос поднял руку.

— Туда!

Проследив за его рукой, они увидели далеко в небесах нечто похожее на небольшую ленточку.

— Вот туда мы должны отправляться и побыстрее. Вперед, садитесь на Райата, он отнесет нас. Быстрей, быстрей.

Они вскочили на спину дракона, и хотя он ослаб от плохого питания, но был в силах справиться с таким заданием. Он взмыл в небо — и вот они опять летели сквозь серое пространство. Затем они вошли в нормальный космос и зависли над узкой полоской материи.

Макрос приказал дракону остановиться, а Томасу спустить их на дорогу. Они оказались на желтовато-белой тропе с мерцающими серебряными прямоугольниками через каждые пятьдесят футов. Паг взглянул на двадцатифутовую полоску и сказал:

— Макрос, мы-то здесь встанем, но для Райата это будет сложно.

Волшебник поднял голову и быстро произнес:

— Райат, у нас мало времени. Тайное Знание. Тебе придется либо раскрыть его, доверившись Пагу и Томасу, либо умереть и унести секрет твоей расы с собой в могилу. Я бы советовал довериться. Решай сам, но только быстро.

Огромные рубиновые глаза дракона сощурились, когда он взглянул на волшебника, продолжая парить в воздухе.

— Значит мой отец был так тебе предан, что разделил с человеком запрещенное знание?

— Я все знаю, так как он считал меня другом.

Дракон повернулся в сторону Томаса и Лага.

— От тебя, валкеру, и твоего товарища я требую клятвы: никогда не раскрывать того, что вы сейчас увидите.

— Жизнью клянусь, — произнес Томас.

Паг присоединился к другу:

— Клянусь.

Дракона обволокло золотое мерцание, сначала слабое, а потом все более густое. Скоро оно стало таким ярким, что на него было больно смотреть. Свет становился все более интенсивным, пока не скрыл все тело Райата. Тогда очертания его стали изменяться, таять и перемещаться, сжимаясь, пока он спускался на тропу, и наконец уменьшились до человеческого размера. На месте дракона стояла прекрасная женщина с золотистыми рыжими волосами и голубыми глазами. Ее фигура была идеальной, и стояла она перед ними обнаженная.

— Они умеют изменять облик! — воскликнул Паг.

Райат подошла поближе и мелодичным голосом произнесла:

— Люди не знают этого, но мы можем по желанию приходить в их владения и уходить. Только великие драконы владеют этим искусством. Вот почему люди считают, что наш род исчез. Перед людьми мы предпочитаем выглядеть именно так.

— Я ценю подобную красоту, — заметил Томас, — но, когда мы вернемся домой, она произведет переполох, если мы не найдем какой-нибудь одежды.

Райат подняла прекрасную белую руку и внезапно оказалась одетой в желтый с золотом дорожный костюм.