Ночные кошмары!

– Тут всегда где-то похороны, – ответил Медузо, высовываясь из-под пиджака. – Но здесь, в Нижнем мире, это – лимузин. Я слышал, сзади они очень просторные.

– а кто внутри? – Чарли почему-то чувствовал, что ему необходимо узнать ответ. в конце концов, лимузин ехал через его лес. вряд ли это просто совпадение.

– Там тот, чьей вссстречи ссс тобой хочет ведьма, – прошелестел Фернандо.

– Фернандо! – прикрикнул Медузо, прихлопнув шляпу на голове. – Кто тебя за язык тянул?

Чарли наблюдал, как лимузин замедляет ход, чтобы развернуться.

– Я хочу пойти посмотреть на него. – Чарли встал и вышел из укрытия, прежде чем Медузо успел его остановить.

Дело явно было нечисто, но Чарли это не волновало. Человек в лимузине послал ведьму выкрасть Джека. Значит, он знает, где Джек сейчас.

– Ты совершаешь ужасную ошибку, – предупредил Медузо. – Этот тип опасен – и ты не единственный, за кем он охотится.

– Если вам страшно, можете остаться здесь, – с этими словами Чарли вышел на дорогу. Брата у него уже забрали – больше терять было нечего.

– Только поглядите! Ребенок сссовсссем ссспятил, – прошипел кто-то из змеев. – Даже не посссмотрел направо и налево!

Глава 14 Гладиатор

Чарли кинулся по дороге следом за лимузином. Он понимал, что бежит навстречу риску, но ему было наплевать. Собственная безопасность его больше не беспокоила. Самым главным стало найти брата. И почему-то от этого быть храбрым сделалось в миллион раз проще.

На краю леса дорога оканчивалась тупиком – там лимузин и остановился. Когда водитель заглушил мотор, Чарли спрятался за деревом и стал с восхищением наблюдать, как землю тряхнуло и в паре ярдов от автомобиля начал прямо из земли расти небольшой стадион. Мальчику до смерти хотелось увидеть арену, но чутье подсказывало ему не подходить слишком близко. Он огляделся и нашел идеальное решение: если залезть на какое-нибудь дерево, он сможет все рассмотреть с высоты птичьего полета. Так что Чарли зацепился за нависавшую ветку и полез наверх.

Послышалось пыхтение и сопение – его наконец догнал Медузо.

– А ну… немедленно… слезай! – задыхаясь, велел снизу горгон.

Чарли проигнорировал его приказ, и тогда Медузо начал взбираться следом. Мальчик не останавливался – он лез, пока было куда лезть, а потом взглянул вниз. арена представляла собой неосвещенное поросшее травой поле, взятое в кольцо беговой дорожки и металлических трибун.

– Что происходит? – спросил Чарли горгона, когда тот присоединился к нему на верхушке дерева.

– Понятия не имею, – отозвался Медузо. Он пытался одновременно перевести дух и отскрести от рукава пиджака пятно смолы. – Слишком темно. Не могу ничего разглядеть.

Чарли фыркнул. в канализации горгон все прекрасно видел.

– Может, вам очки снять? – предложил он.

– Может, тебе сходить в гости к последнему человеку, который пошутил про мои очки? – ответил Медузо. – Правда, нынче он ни согнуться, ни разогнуться не может. Насколько я знаю, он сейчас в парке стоит, под слоем голубиного помета сантиметров в десять. внизу неожиданно зажглись прожекторы, осветив травяной овал арены. Чарли с удивлением узнал в стадионе сайпресс-крикский спортцентр, где проходили городские спортивные мероприятия.

– Кажется, кошмар вот-вот начнется, – заметил Медузо.

По сравнению с болотами и канализациями Нижнего мира ярко освещенный стадион показался Чарли весьма приятным.

– Погодите, чей-то кошмар начнется там? – Мальчик засмеялся. – Что страшного в беговых дорожках?

– Я об этом знаю не больше твоего, – ответил Медузо. – Но, с другой стороны, лично мне непонятно, что страшного в ведьмах. Некоторые из моих лучших друзей – ведьмы. Знаешь, парень, у каждого свои страхи. Кто-то может запросто сразиться с канализационным аллигатором, но упасть в обморок при виде гигантской белки. На твоем месте я бы не смеялся над чьими-то кошмарами – проведи сначала ночь в его пижаме.

Чарли слушал Медузо вполуха. Его внимание было приковано к горбатому существу в синем шоферском пиджаке. Оно выпрыгнуло с водительского сиденья и семенило теперь к одной из задних дверей, чтобы ее открыть. Увидев, кто появился оттуда, Чарли изумленно ахнул. Этот человек под три метра ростом носил черный пиджак в стиле монстра Франкенштейна, а стрижка под ежик казалась колючей на вид. Чарли не припоминал, чтобы ему снился такой гигант, но отчего-то он показался знакомым. Мальчик вздрогнул и на краткий миг пожалел, что не послушался совета Медузо и побежал за лимузином.

– Кто этот здоровяк? – спросил он. вопрос был простейший. Чарли удивился, что ответа пришлось ждать.

– Ссскажи ему, пусссть знает, – раздался голос Фернандо, высунувшего голову из-под горгоньей шляпы.

– Ладно, – сказал Медузо с одним из своих фирменных вздохов. – Его называют президент Страх. Он самопровозглашенный лидер Нижнего мира. И если хочешь знать, он так преуспел не потому, что был добреньким.

По спине Чарли в очередной раз пробежал холодок.

– Так ведьма хочет, чтобы я встретился с ним?

– возможно, – неохотно подтвердил Медузо.