Ночные кошмары!

– Верно, – подтвердил голос. – Уж не знаю, кому они приснились, но воображение у него было изрядное. Посмотри еще раз и поймешь, что я имею в виду. все еще ухмыляясь, Чарли оглянулся. И действительно – по улице к нему скакала дюжина пушистых белых кроликов. То, что это кролики, мальчик понял по их большим розовым ушам, но вот с мордами у этих существ творилось что-то ужасно неправильное. Ни глаз. Ни носов. Ни усиков. На головах у них были только разверзнутые пасти, полные бритвенно-острых зубов. И, судя по ярко-красным пятнам на их шубках, они недавно что-то съели. Что-то большое.

Без зубов эти твари походили бы на Ганса и Франца – кроликов из школьной библиотеки. Однажды один восьмиклассник-хулиган выкрал их и спрятал в шкафчик к девочке помладше. Когда она открыла дверцу, кролики мгновенно выскочили, напугав девочку так сильно, что всю оставшуюся неделю она не появлялась в школе.

Чарли повернулся обратно к канализационной решетке и упал на колени.

– Они скачут прямо сюда! впустите меня!

Что бы ни поджидало в канализации, оно уж точно не могло сравниться с готовыми разорвать на части кровожадными кроликами.

– Я уж думал, ты никогда не попросишь, – отозвался голос. – Просто отодвинь решетку и спускайся. Кролики сюда не полезут. Канализационная система – это уже не их кошмар.

Чарли за пару секунд справился с решеткой и спрыгнул вниз, в широкую бетонную трубу. Он со всплеском шлепнулся к ногам на удивление заурядно выглядевшего мужчины. Его серый костюм-тройка был идеально выглажен и застегнут на все пуговицы на животе, казавшемся весьма мягким. На голове мужчина носил старомодную шляпу с широкой серой лентой. Глаза его были спрятаны за солнечными очками с черными линзами.

Чарли очень обрадовался, что его благодетель оказался человеком. Он поднялся и отряхнулся.

– Спасибо за помощь, – сказал он, протягивая руку. – Меня зовут Чарли. – Мужчина лишь скривился при виде вымазанной в грязи ладони. Чарли вытер руку о штаны и снова протянул ее, немного обидевшись. Для человека, по щиколотку стоящего в канализации, мужчина был уж что-то слишком брезглив. – а вы кто?

– Я – друг одного друга, – отозвался мужчина. – Скажем, я работаю с Дабни. Я должен помочь тебе выбраться отсюда. – Судя по его тону, он не особенно горел желанием этим заниматься.

Чарли сдался и опустил руку.

– Кто такой Дабни? – Имя звучало знакомо, но Чарли не мог вспомнить, кому оно принадлежит.

– Ты проехал весь Нижний мир на его машине, а теперь даже имени его не помнишь? – Мужчина в солнечных очках явно был раздражен.

– Ой, точно! – все встало на свои места. – Клоун. – На самом деле Чарли уже почти забыл его. Казалось, прошли годы с тех пор, как клоун его спас. – С Дабни все будет нормально?

Мужчина вздохнул и потер глаза, не снимая очков.

– Думаю, это зависит от того, что именно ты с ним сделал.

– Лично я с ним ничего не делал. Он велел садиться в машину, я и сел. Но мне кажется, кошка ведьмы вместе с тем ходячим домом поймали его еще до того, как я успел уехать.

Мужчина вздохнул еще громче:

– Какая ведьма? Какая кошка? И тех и других здесь пруд пруди.

– Кошку зовут агата. Как зовут ведьму – не знаю, но знаю, что у нее есть подруга по имени Шарлотта.

Мужчина застыл:

– Ты, наверное, ошибаешься. Здесь нет ведьм по имени Шарлотта. Я даже никогда не слышал о ведьмах с таким именем. Держу пари, твоя ведьма – это Брунгильда, – заявил он. – а значит, она потребует за Дабни выкуп. Теперь мне, видимо, несколько дней придется собирать тритоньи глаза, чтобы заплатить ей. И все из-за одного ребенка, сующего нос куда не просят…

– Простите, – сказал Чарли, прерывая этот монолог. Мужчина говорил так, словно Чарли был обузой, – ужасно несправедливо, учитывая, что помощи мальчик у него вообще не просил. – вы так и не ответили. Кто вы такой и зачем вы здесь?

На этот раз мужчина неохотно протянул руку.

– Меня зовут Медузо, – фыркнув, ответил он. – И я здесь из-за тебя. Обычно я стараюсь избегать столь зловонных мест.

Как-то грубо, подумал Чарли. Но он был не в том положении, чтобы ссориться с кем-то, кого послали ему помочь.

– А где ваши друзья? – спросил Чарли, когда они обменялись рукопожатием.

– Какие друзья? – спросил Медузо в ответ.

Чарли мысленно отругал себя за потерю бдительности.

– Я слышал из канализации три голоса, – сказал он. – Только один был ваш.

– А, эти голоса. – Медузо беспокойно дернулся. – Боюсь, это все говорил я.

– Вы уверены? – Чарли стоял на своем. Почему все в этом мире считают его тупым? – Медузо, где остальные? вы засаду здесь устроили?

– Какая нелепость! – рявкнул Медузо. – Я спас твою шкуру – и вот благодарность? Что за дети нынче пошли! Приличный мужчина стоит в канализации. Неужели нельзя просто доверять мне? – Он глубоко вздохнул. – ладно. Хочешь увидеть «остальных»? Я тебя познакомлю. Не забудь только, времени трепаться у нас нет. Нам нужно выбраться из трубы, пока не начался очередной канализационный кошмар.