Ночные кошмары!

Чарли снова нащупал ногой педаль газа и вдавил ее в пол. Кабриолет понесся через лес. Куда бы он ни повернул, везде на пути оказывались деревья. лес будто старался помешать мальчику. Когда наконец откуда-то чудесным образом появилась дорога, Чарли уже потерял счет деревьям, в которые чуть не врезался. Мальчик так изнервничался, что ему было уже все равно, куда ведет эта дорога. Ощутив под колесами твердое покрытие, он свернул налево и поехал прочь из своего кошмара.

Глава 13 Медузо

К удивлению Чарли, Нижний мир не оказался сплошным лесом. На желтой машинке мальчик проезжал один кошмар за другим. Некоторые были небольшими, вроде одинокого дома с привидениями. Другие – размером с целое проклятое королевство. Чарли промчался мимо каменного замка, на зубчатых стенах которого, словно голуби, умостились живые горгульи. Твари камнями посыпались на него, пытаясь клювами и когтями вытащить мальчика из машины. На холмах позади замка им заинтересовалась стая изголодавшихся волков и погналась следом по извилистой дороге. Отстали они, лишь когда Чарли въехал в тропики, где на фоне курившегося вулкана паслись стада динозавров. Мальчик не решался остановиться – даже когда за ним перестали гнаться велоцирапторы. Казалось, опасности подстерегают везде. Куда бы Чарли ни поехал – его преследовали ужасы. Причем это были даже не его страшные сны. Динозавров он, например, всегда любил. Каким-то образом Чарли заблудился в чужих кошмарах.

Хуже всего было то, что он нигде не находил следов Джека. Чарли видел кладбища, сумасшедшие дома, болота, городские кварталы, но не замечал ведьминой колокольни. Чем дальше он ехал, тем больше отчаивался. С каждым поворотом не туда он представлял, как Джека откармливают к пиру, и в отчаянии бился головой о руль.

Чарли ехал через заброшенный город, когда машина заглохла и остановилась. С левой стороны дороги были магазины с выбитыми витринами и закопченными стенами. С правой – универмаги, заколоченные досками. Дорогу преграждали брошенные автомобили с распахнутыми дверями, будто люди просто выскочили из них и убежали. Задерживаться здесь явно не стоило.

Чарли ничего не оставалось, кроме как вылезти. Он оглядывался по сторонам, а кругом зловеще завывал ветер. Это совершенно точно был не его кошмар, однако место казалось знакомым.

А потом мальчик заметил на пыльной витрине разрушенного магазина нарисованного мишку с рожком мороженого в лапе. Этот выжженный город – Сайпресс-Крик. Чарли посмотрел по сторонам со смесью ужаса и облегчения. Хотя видеть родной город в руинах и было жутко, Чарли понял, что Джек может оказаться где-то поблизости. Ему захотелось немедленно кинуться на поиски брата. Но кто знает, какие твари рыщут в этой части Нижнего мира? а без машины – Чарли прекрасно понимал – он вполне мог не дойти даже до конца квартала.

Чарли открыл капот автомобиля – так, как это делал его отец, – и изумленно потряс головой. вместо мотора внутри торчал огромный медный ключ. Машина оказалась всего лишь заводной игрушкой. Чарли попытался повернуть ключ, но тот не шелохнулся. Мальчик начал потеть.

– Явилс-с-ся.

Чарли резко обернулся. ветер гонял по дороге палые листья. в окне пустого кафе трепыхались занавески. Сверху на проводе покачивался поломанный, мигающий красным светофор. Но никого не было видно.

– Это наш шанс-с-с, – прошипел второй голос. – Надо дейс-с-ствовать быс-с-стро.

– Кто здесь? – окликнул Чарли, изо всех сил стараясь говорить смело. – Что происходит?

– Боюсь, у тебя нет времени чинить машину, – произнес третий голос, такой ровный и чистый, будто горло его обладателя было шелковым. – Они могут в любой момент тебя обнаружить.

– Кто? – Чарли вздрогнул, и капот с оглушительным грохотом рухнул на место.

– Ну вот. Обязательно так шуметь? Теперь они тебя точно услышали. – Голос, казалось, шел из-под металлической решетки у бордюра.

Там, в канализации, кто-то был.

– Кто вы? – нервно спросил Чарли. – И почему вы там, внизу? – Он знал, что на этот вопрос не может быть хорошего ответа. в канализации могут обитать только аллигаторы, сбежавшие преступники и кровожадные герои мультфильмов.

– Не меня тебе стоит бояться, – ответил загадочный голос. – Обернись-ка. вдали на улице стала собираться толпа. На мгновение Чарли воспрянул духом. Это были первые люди, которых он встретил за все время своего пребывания в Нижнем мире. Но потом, когда они начали двигаться в его сторону, мальчик осознал, что это уже не совсем люди. Больше не люди.

– Зомби? – простонал Чарли и пнул колесо так не вовремя предавшей его машины. – Кто-то превратил Сайпресс-Крик в зомби-кошмар? – Живые мертвецы никогда его особо не пугали, но, если верить Рокко – фанату фильмов о зомби, – проблем они могут доставить немало.

– Зомби тоже бояться не стоит, – ответил голос. – Эти ребята на куски разваливаются. Даже те, у кого еще есть ноги, не обгонят и младенца. Нынче в этой части города берегись кроликов.

– Кроликов? – слово соскочило с губ Чарли со скептическим смешком.