Ночные птицы

Солнце клонится к горизонту, но трудно не думать о том, что скрывается там. Прошло уже несколько дней с тех пор, как они сбежали из Симты. Но она продолжает думать о Матильде, Сейер и Фен. Все ли с ними в порядке? Смогли ли они спастись? Эйса пыталась отыскать связь, что тянется между ними, но не чувствует ее. Возможно, она оживает, только когда они находятся рядом.

Джасинта и большинство девушек в трюме. Эйса старается избегать их. Они смотрят на нее так, словно она знает их будущее. Большую часть времени Эйса проводит на палубе, слушая перекрикивания морских птиц. Они парят в воздухе, беспечные и свободные.

– Прекрасный день для прогулки под парусом.

Виллан подходит к ней. В отличие от команды он не склоняет перед ней голову, а смотрит на Эйсу тем же пристальным и теплым взглядом, который она помнит с их встречи в Симте.

Он чуть наклоняется вперед, навстречу ветру, и, кажется, чувствует себя на воде как дома. В лучах заходящего солнца он выглядит еще красивее.

– Мы увидим их примерно через час, – говорит Виллан, имея в виду Иллишские острова.

Это должно вызвать в ней восторг, но она ничего не испытывает.

Виллан смотрит на нее так, словно она высказала эту мысль вслух.

– Возвращение в Иллан всегда вызывает у меня улыбку, – говорит он. – Здесь произошло многое из того, что стало счастливыми воспоминаниями. Но мне так же грустно, что без отца здесь все будет ощущаться по-другому. Интересно, можно ли по-настоящему вернуться домой после того, как впервые уехал из него?

Эйса сглатывает подступивший к горлу ком.

– Очень долго моим единственным желанием было вернуться домой. Но сейчас…

Виллан ждет, пока она продолжит.

– Наверное, я боюсь того, что подумают родители.

Особенно отец. Теперь она знает, что от ее магии нельзя избавиться. Она часть Эйсы. Но это не означает, что магия зло, как твердили Красная Рука и понтифик. Разочаруется ли ее отец, узнав, что его дочь – шелдар? Станет ли бояться ее?

– Этого нельзя знать наверняка, – говорит Виллан. – Но, возможно, они удивят тебя.

Их взгляды встречаются. Как получается, что из-за этого парня она чувствует себя уверенной и одновременно он выбивает ее из равновесия?

– Что ты будешь делать, когда мы причалим? – спрашивает Эйса, стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно. – Останешься ненадолго дома? Или поплывешь дальше?

Виллан смотрит на нее так, словно она горизонт, который он стремится достичь.

– Волну за волной мы преодолеем вместе, Эйса.

Эти слова подобны клятве, торжественному обещанию. Напряжение между ними, кажется, разрастается. Мама часто рассказывала ей историю о том, как она повстречала папу – своего apselm, возлюбленного. Их взгляды встретились, когда они танцевали вечером вокруг костра. Она сказала, что увидела их будущее в пламени. Их история уже была написана, ей оставалось лишь решить, пройдет ли она по этому пути.

Но осмелится ли выбрать этот путь Эйса?

Протянув руку, она переплетет их пальцы. И едва успевает заметить, как его губы изгибаются в улыбке, как ее настигает видение.

Чуть более взрослый Виллан наклоняется к ней за страстным поцелуем. На его губах соль и морские брызги. Когда он отстраняется, появляется кровь, заливая его куртку. Виллан смотрит на Эйсу так, словно она нанесла эту рану.

Эйса вздрагивает и возвращается в реальность.

– В чем дело, Эйса? – нахмурившись, спрашивает Виллан.

Несколько раз моргнув, она убирает руку:

– Я не хочу причинить тебе боль.

– Почему ты беспокоишься об этом?

Потому что она уже причиняла боль раньше. И теперь она вроде бы шелдар. По крайней мере, в этой роли она нужна девушкам. Они уязвимы, некоторые остались сиротами и сейчас плывут в страну, которую большинство из них раньше не видели. Не стоит исключать и того, что на них откроет охоту флот Симты. Или кто-то еще. Оставшись с ней, Виллан станет мишенью. Вероятно, она не сможет быть шелдар и apselm одновременно.

– В любом случае я решила, что с поцелуями покончено, – стараясь, чтобы голос звучал безразлично, заявляет Эйса. – Не рассчитывай на них.

Она предполагает, что это заденет его, но на лице Виллана появляется улыбка.

– Хорошая попытка, kilventra. Но если хочешь избавиться от меня, придется придумать что-то получше.

Он возвращается к штурвалу.

Смотря на него, Эйса испытывает странное чувство. Она уже видела этот момент раньше, во снах. Это было одно из первых видений, появившихся после переезда в Симту. Виллан за штурвалом, плывущий навстречу закату. Теперь Эйса задается вопросом, а сбудется ли видение, которое только что обрушилось на нее? Написано ли оно на зыбком, переменчивом песке или выбито на камне? Как сильно на его будущее может повлиять ее выбор?

На горизонте появляются три темных силуэта в окружении парящих птиц. Это Три Сестры: скалы, которые приветствуют путешественников, приближающихся к Иллану с юга. В ее груди разрастается восторг, но с ним приходит что-то еще.

Эйса вспоминает тот день, когда Джасинта гадала ей на картах.