Ночные птицы

Легко, словно и не касаясь пола, он прошел вдоль стены, внимательно оглядываясь, прежде чем сделать шаг. Главное — избегать середины каменного туннеля, чаще всего именно там встречаются нажимные пластины с ловушками. Лана, не отставая, шла за своим напарником, пара поворотов и они вышли в большой зал. Одна из украшавших его колонн рухнула, усеяв пол тысячами мелких осколков. То тут, то там валялись какие-то детали и куски металла, по углам клубилась пыль и паутина.

— Как-то иначе я себе ганнские дворцы представляла, — сморщив нос, сказала Лана, осторожно обходя масляное пятно на полу.

— Не будь к ним так строга, ягодка, может, за углом нас ждут ковры, фонтаны с вином и прекрасные наложницы.

— Ну вот, наложницы и подметут, — демонстративно провела пальцем по ближайшей балке девушка, демонстрируя толстый слой пыли.

Разглядывая резные стены и огромные вазы, стоящие у стен, Лана и Арден поспешили в следующий зал, но вместо него попали в просторную пещеру, пронизанную на разной высоте покатыми мостиками без перил. Где-то в вышине искрили давно не смазанные шестерни, пахло сыростью, металлом и крысами. Девушка перехватила кинжал поудобнее, чтобы хотя бы удержать его в случае внезапного нападения, которыми так славились стражи ганнских подземных городов. Прижав палец к губам, спутник позвал ее за собой, махнув в сторону уходящего влево мостика.

Зал, открывшийся им, был велик — с высоким потолком и анфиладой уходящих вглубь арочных проемов. Бронзовые скамейки простых форм, но с ажурной сеткой сидений, и светильники, сотни лет служившие на благо случайных путников. На невысоких столиках валялся различный лом, несколько банок с маслом, одну из которых Арден подхватил, подмигнув девушке, но ничего не сказал. Сама Лана взяла несколько небольших, но оттягивающих руку, металлических обломков на случай, если надо будет проверять дорогу или разбить что-то. Из лука она так и не научилась стрелять, а вот камни метала неплохо. Под полом, видимо, были какие-то внутренние коммуникации, которые время от времени начинали мелко дрожать, и у Ланы возникало ощущение, что зубы пошли в гости к позвоночнику и устроили пляски.

Наверно, именно из-за этой дрожи они пропустили момент, когда прямо перед ними выкатился охранный шар. У акробатки дрогнули губы. Мобильные сферы были для нее страшнее даже башни — самоходного бронированного воина, способного изрыгать огонь и карать лучом Бестарда. Владея и ганнской магией, и обычным оружием, они все же были слишком медлительны, это оружие против армий. А против таких, как они нежеланных гостей, придумали мобильные сферы.

Оглянувшись, девушка задохнулась от испуга — Арден исчез! Бросил ее одну с этим механическим порождением хаоса. Нет, она обязательно выберется отсюда и все выскажет ему. И пощечину даст! И убежит, чтобы больше никогда не видеть его лицо. Лана прерывисто дышала, борясь со сложной месью страха, ярости и обиды. Казалось, еще чуть-чуть, и на глаза навернутся слезы. Плевать на этого механоида, как-нибудь справиться, ее жгло от обиды, что Арден сбежал. За эти пару дней вместе она привыкла к ощущению защищенности и спокойствия, которые, пожалуй, до этого не испытывала никогда. Тем больнее было сейчас.

— Неужели ты правда так подумала, Лан?

Шепот настолько близкий, что она почувствовала его дыхание и замерла на мгновение. Обида и гнев исчезли, растворились в каком-то новом чувстве. Жар хлынул к щекам, и Лане показалось, что она сейчас сгорит от этого тихого шепота. Всего миг, и легкий холодок на коже дал понять, что Арден опять отошел.

Чувство вины, острое, как плавник рыбы-убийцы, кольнуло сердце. Ну, конечно, он наемник, умеет уходить в тень, а она надумала себе. Будь Арден сейчас один, механизм его бы даже не заметил, оставшись в спящем режиме. Но Лана такими способностями похвастаться не могла. Изо всех сил стараясь не шуметь, она медленно выпрямилась и поставила замершую ногу на пол. С щелчком сфера раскрылась. Как росток из половинок семени, из нее вырос страж, поднимая меч.

Несмотря на хорошую физическую форму, и какую-никакую психическую подготовку в Тени, Лана была простой студенткой Артистория. И сражаться с ганнскими стражами могла разве что в воображении. Она швырнула в сферу горсть набранного в предыдущем зале металлолома и просто прыгнула в сторону в надежде, что страж отвлечется и она успеет выбраться на безопасное место. К ее величайшему удивлению, металлический воин закачался и отшатнулся назад. Попавшие внутрь сферы куски металла что-то нарушили в его механизме.