Ночные птицы

— Берегись! — услышала она крик Ардена и вжалась в угол за старым каменным саркофагом, пытаясь найти взглядом спутника. Со стены с грохотом свалилась решетка, закрывающая светильник. Замерцали всполохи, выхватывая проступающую из темноты фигуру наемника. Он подмигнул замершей в растерянности Лане и метнул внутрь раскрытой охранной сферы откупоренный флакон масла, который подобрал раньше. Затем осторожно выломал из полуразбитого светильника змеящуюся молниями трубку и отправил туда же. Страж недоуменно посмотрел вниз и потонул в огненном вихре взрыва.

— Молодец, — мимолетом бросил Арден, — им надо в сферу бить, самое уязвимое место.

И, похлопав по плечу еще не отошедшую от случившегося девушку, он направился к следующему коридору. Несколько минут они шли в тишине, нарушаемой только свистом пара, да тихим гулом светильников на стенах.

Дверной проем вывел к еще одному залу, превосходящему в размерах все виденные ими раньше. Мужчина придержал девушку за талию, не дав пройти дальше, и молча показал на замершую в центре зала башню. Сейчас она была не активна, а потому казалась просто скульптурой, безмолвной и неопасной. Но они знали, что малейший шум превратит ее в машину для убийства, хладнокровную и смертоносную. Тихо ступая и стараясь лишний раз не дышать, искатели сокровищ отходили к выходу из зала. Девушка наклонилась, поднимая завалившийся в угол магический кристалл. Как только тот оказался в воздухе, щелкнула, поднимаясь, скрытая пластина ловушки. Башня выдохнула струю раскаленного пара и сделала первый шаг.

— Бежим! — хором заорали путешественники и скрылись в коридоре.

6. Оглядываясь назад

За несколько минут миновав все пройденные им залы и переходы, чуть не свалившись с мостика в пещере, ушибив локоть Ардена и отбив пальцы на ноге Ланы, они вывалились обратно наружу и облегченно расхохотались. Лана, запихнула злосчастный кристалл в мешок, вспоминая, как они драпали от башни. — Думаю, на сегодня нам приключений достаточно, — сказала она, — кажется, ты говорил, тут где-то есть заброшенный лагерь?

Развернув карту, Арден покрутил ее, отыскивая их расположение.

— Лагерь совсем недалеко, но надо немного спуститься, — сказал он наконец и махнул рукой в ту сторону, откуда они пришли.

Карабкаться наверх, когда они шли к руинам, было сложно, но спускаться оказалось еще труднее. Кто бы ни разрушил каменный мост, соединявший дорогу с входом в старый город, он знал, что делал. Редкий искатель приключений окажется настолько самоуверен, чтобы сюда забраться. Тем более что те, кто хорошо умеют лазить, по горам обычно плохо дерутся, и наоборот. Да еще и броня мешает. Но Арден привык к ней, как ко второй коже. Да, немало ушло времени, чтобы найти идеальное соотношение легкости и защиты, и еще больше оставить денег у кузнеца и чародейки, но результат того стоил.

Впрочем, сейчас, глядя, как насмешливо смотрит на него Лана, которая уже давно спустилась и теперь отдыхала, присев на нагретый солнца камень, он пожалел, что не снял перед спуском куртку. Пусть эта девчонка хоть трижды акробатка, а не дело главе самой влиятельной гильдии Иргуина, пыхтеть и отдуваться, как старой корове, идущей на пастбище.

Наконец, спуск окончен. Больше всего Ардену хотелось отдохнуть, но Лана так бодро вскочила и пошла по тропинке в сторону лагеря, что и ему пришлось последовать за ней. Возвращаться пришлось недолго. Буквально в пяти минутах ходьбы они отыскали старый указатель, а рядом и убегающую вверх тропку. Хорошо хоть, тропинка мягко стелилась по склону, больше продвигаясь вглубь, чем, забираясь наверх.

Через полчаса они вышли к старому лагерю. Арден немало путешествовал по миру, бывал во многих странах и давно заметил, чем суровее природа, тем более сплочены люди. На равнинах такие лагеря почти не встречаются, но уйди чуть в горы или на север, и обязательно найдешь. Разбросанные на расстоянии дневного перехода, они всегда готовы приютить путника. И всякий, кто воспользуется ими, уходя, оставит дров и припасов взамен использованных. Это правила выживания, которым в равной степени подчиняется и солдат королевской армии, и младший подмастерье старьевщика, и глава гильдии наемников. Вот и сейчас первым делом Арден отправился на поиски дров.

Пока он бродил по склону в поисках сухих бревен и веток, разжигал костер и обустраивал спрятавшийся под каменным козырьком лагерь, Лана уселась на уступ и любовалась открывающимся видом. В закатных лучах золотилась река, ближе к Шафтену превращающаяся в озеро Колти. Так оно называлось на картах, под этим названием его изучали в школах. Семья Колти владела половиной земель к югу от Шафтена, в том числе и озером. Но среди жителей закрепилось и другое название — Подземное.