Ночные птицы

— Ой, заканчивай, девка, — донесся громогласный бас, и из темноты вынырнула рыбачья лодка, — развела тут страдания. Не можешь спеть, что повеселее, так послушаем потешки нашего малыша Рика, он-то знает, что нечего беспокоить ночные воды лишней печалью. Неужто не знаешь, что глубоко под водой здесь покоится сама ночь? И если потревожить ее, явится в виде прекрасной девушки и утащит на дно?

— Ну я-то ей ни к чему, вашей деве, — усмехнулась Лана, — а Арден не поет.

— Много ты понимаешь, — хмыкнул рыбак, но дальше продолжать разговор не стал, а спустя пару минут из темноты донеслось нестройное пение.

— Кажется, Рики все-таки решил порадовать нас своими потешками, — сказал Арден, — не так уж плохо, учитывая, что он вряд ли обучался в Артистории. Но твоя баллада понравилась мне больше. Ты выступала с ней?

— Ее пела мама, когда я была маленькой. У нее очень красивый голос, как будто в небе перезванивают хрустальные нити. Но это было давно. Знаешь, я ведь никогда не задумывалась о том, чего стоило матери вырастить нас всех. Отказаться от прошлой жизни, каждый год видеть, как увядает ее красота. Может, она поэтому и перестала петь? Ох, Арден, я хочу как-то помочь ей.

— Вернуться назад и посвятить себя продажам соснового масла? Завести десять детей и в тридцать выглядеть на пятьдесят, а чувствовать на все семьдесят? Не от этого ли ты бежала?

Лана отвернулась. Арден, конечно, был прав, но все равно это звучит гадко. Как будто он только что взял и превратил жизнь ее матери, да и тысяч других женщин в ничто.

— Не знаю, — наконец ответила она, — для начала приехать и сказать, что я благодарна. И люблю ее. И что мне пригодилась ее наука.

Арден еще не знал о разговоре с настоятельницей, и о том, что она порекомендовала Лане идти путем Ильки. Но, возможно, матери будет приятно и важно это узнать.

— Смотри-ка, мы почти приплыли. Приготовься.

Лодка мягко ткнулась носом в песчаный берег острова Нижний перст, что располагался недалеко от южного берега озера. По поводу названия острова ходило множество шуток, но те, кому была известна истинная его причина, на этот счет не особо распространялись. Одним из таких людей был глава Сынов ночи.

— Нам придется несколько часов подождать здесь, — предупредил Арден, вытаскивая лодку на берег, — стоит разжечь костер и поужинать. Если получится, поспать.

— С одной стороны, мне кажется, что я не усну, столько событий, впечатлений, еще и ожидание какого-то сюрприза, — призналась Лана, — но с другой, понимаю, что только устроюсь поудобнее и закрою глаза, сразу отключусь.

— Спи, — улыбнулся наемник, — это лучше, чем переживать. Тем более что тебе нужно восстанавливать силы после ритуала.

И, не слушая возражений, он укрыл Лану расстегнутым, как одеяло, спальным мешком. Учитывая, что им предстояло, ей, действительно, стоит выспаться. О том, что и ему самому было бы лучше поспать, наемник предпочел не думать. Засыпать обоим было неприемлемо. Поэтому Арден сложил дрова, поджег их при помощи сухой бумаги, которой предусмотрительно разжился в городе, и поставил над огнем свой странный котелок. На самом деле это был небольшой походный кувшинчик, который используют адганы. Он гораздо больше подходил для заваривания трав для напитков, чем традиционный котелок. И спустя совсем немного времени, от костра приятно потянуло запахом пряных трав. :Ч: и:т: а:й::на::К: н:и: г:о: е:д:.:н: е:т:

Отвар травы коф всегда бодрил и согревал в холодное время, особенно если заварить ее с красным перцем. Вот и сейчас он придал уставшему наемнику сил, хотелось что-то делать, как-то действовать, а приходилось просто сидеть и ждать. Чтобы не скучать Арден прошелся по берегу, но далеко не отходил, постоянно держа в поле зрения лодку с Ланой. За время дороги он немного потерял форму и теперь чувствовал, как отдаются тяжестью и ломотой мышцы спины и ног. Что ж, почему бы не размяться?

Упражнения, которые выполнял Арден, были смесью особой гимнастики и магии. Пластичный, мягкий шаг, делающий невидимым и неслышимым. Резкий удар, влекущий за собой силовую волну. Неестественные, болезненные стойки, исцеляющие и наполняющие тело силой. Это был его вклад в дело гильдии, то, благодаря чему он смог выделится и в итоге заполучить пост главы. Он сам создал этот цикл упражнений, соединив боевые техники адганов с магией, изученной им в Иргуине.