Ночные птицы

— Ты нравишься мне все больше и больше, Страуд. Смотри, заберу в Сердцевину Ночи, — раздался где-то над их головами тягучий, как мед и деготь, голос.

И опять закружились птицы, но на этот раз в полном безмолвии. Лана вспомнила, именно так и было тогда, в пещере, птицы были беззвучны, а в этот раз перед появлением храма, они слышали шелест крыльев. Он был обманкой с самого начала! Теперь же они опять оказались в темноте, лишь запах лилий так и остался вокруг. Но удивительно, и Арден, и Лана могли в этой темноте видеть. Они продолжали видеть полную темноту перед своими глазами, но одновременно и парящую перед ними Наиту, и медленно кружащих птиц, и оставшиеся далеко внизу каменные ступени храма.

— Вижу, вы не с пустыми руками, — произнесла богиня. — Отдай мне амулет.

— Для нас было честью служить тебе, — ответил Арден, торжественно снял с шеи амулет и протянул Наите. Тот опять обернулся сидящей на ладони маленькой черной птичкой. Она повернулась к наемнику, кивнула головой и вспорхнула, присоединяясь к остальным. Если бы Арден сейчас видел лицо Ланы, то понял бы, что она не в восторге от его формулировки. Служить Наите она не собиралась ни раньше, ни теперь. Тем более что вырисовывался путь Ильки.

— Какая ты сердитая, — усмехнулась Наита, насмешливо посмотрев на Лану, — я вижу, что у тебя свой путь и мне нравится, что ты верна ему. Но награду вы все равно заслужили.

Богиня подставила ладони, и на них тут же село по птице их тех, что кружили рядом. Она сжала руки, заставив Лану испуганно вскрикнуть: там же птицы. Но спустя мгновение, Наита протянула им по медальону.

— Это — Поцелуй ночи, известный, как амулет Наиты. Но не стоит думать, что, лишь заполучив его, вы обретете силу высших жрецов. Развивайте свои способности, учитесь с ним договариваться, и, быть может, ночь откроет вам свои секреты. Например, как выбраться отсюда.

И, лукаво улыбнувшись, Наита растворилась во тьме, оставив лишь вездесущий запах лилий.

— Когда уже кто-нибудь просто скажет: «Вот дверь, входите, там безопасно», — пробурчала Лана.

— Что-то ты не в духе, — озабоченно ответил Арден, — мы закончили свою миссию, получили щедрые подарки, а ты все недовольна.

Лана и сама понимала, что эта раздражительность не просто так. За ней кроется что-то другое, может, страх разлуки? Или ощущение, что ее гонят по какому-то «пути предназначения», как корову на пастбище? Не от этого ли она бежала? Может, она просто хочет отправиться обратно в Гелион, в свою чудесную комнату с витражами, и иметь возможность видеться с Арденом. Впрочем, ее настроению и тут угрожала перспектива встречи с Олафом. В любом случае это не повод раздражаться.

— Извини, просто настроение что-то испортилось. Да еще теперь нужно отсюда выбираться, я не ожидала, что придется еще что-то делать.

— Будем надеяться, что это не так сложно. Знаешь, ты посиди пока, отдохни, а я похожу вокруг, попробую что-нибудь намудрить со своим амулетом.

Не споря, Лана присела на землю. Она наблюдала за наемником, невольно любуясь тем, как ловко тот управляется с магией тьмы. Даже в полном мраке, она различала всполохи с чернильными провалами внутри. Но что бы ни делал наемник, как ни старался, а ничего не вышло. Наконец, признав свое бессилие, он сел рядом с девушкой.

— Ума не приложу, в чем может быть дело, — признался он.

Лара крутила в руках свой амулет, почти неощутимый, но приятно холодивший кожу. Она даже просто птицу призвать не смогла.

— Знаешь, я сейчас подумала, что было бы неплохо, так и остаться тут, — тихо сказала она. — Ну вот выйдем мы сейчас и что? Пока мы бегали за амулетом, важность дела Тени как-то отошла на второй план. Но теперь я свободна, да и…

— Моя мать, — закончил за нее Арден.

— Да. На связную я вышла, «длань» передала. Теперь нужно как-то попытаться попасть к Колти. Но, оставшись без поддержки труппы, я могу, только попробовать проникнуть тайно. Но, подозреваю, что охраны там будет больше, чем во дворце.

— Ты забываешь об одном важном обстоятельстве, — покачав головой, ответил Арден. — Я-то приглашен. Могу рассказать тебе потом обо всем. Могу взять тебя с собой в качестве приглашенной певицы или, — он положил ладонь на руку Ланы, — спутницы.

— Я боялась, что ты не захочешь, — прошептала Лана. Она не уточнила, что именно не захочет — взять ее, назвать спутницей, примкнуть к ним. Возможно, все вышесказанное.

— Да как-то все сошлось одно к одному, — усмехнулся Арден, — Но, знаешь, главное все-таки другое. Только не обижайся, пожалуйста. За время жизни в Иргуине я не то, чтобы ожесточился, но стал каким-то равнодушным. И совсем забыл, как это было в моем родном Сидарке. Я ведь, — он выдохнул, — я ведь и сам наполовину адган. Я никогда не задумывался, был ли этот союз добровольным. Отец признал меня и детство мое было вполне счастливым. Но адганы не могут просто жить, им вечно нужно бороться, захватывать, доказывать. Отца убили, мать ушла служкой в храм Первоматери. А я пошел через горы в Нармарк.