Ночные Птицы Рогонды

– Здравствуйте, здесь салон красоты? – спросила девочка. – Я Почетная Великая Мать и тут впервые.

– Ах да, мы ждали тебя, – улыбнулась одна из Птиц. – Мы хотели сделать для тебя подарок, что-то из того, что умеем. Мы причесываем Птиц, прокалываем им носы и уши, ухаживаем за когтями, за перьями, а внизу есть грязевые ванны для устранения паразитов. Хотя тебе не нужно, конечно. Что же для тебя придумать… Может, сделаем птичьи глазки или птичью гривку?

– Это как? – удивилась девочка.

– Птицы подводят себе глаза, что символизирует зоркость, которая так необходима в полете и в разведке. Мы делаем это с помощью обсидиановой пыли и каменного угля, используя самые передовые технологии, чтобы краска не смывалась под дождем и не попадала в глаза при сильном ветре. Ты будешь ходить с подведенными глазами неделю, не меньше. А для птичьей гривки у тебя волос маловато, но можно попробовать. Я расчесываю волосы собственными лапами, а потом запускаю туда каменных пчел, чтобы они старались выпутаться и закручивали волосы в такие толстые жгуты…

– Ой, – испугалась Маша, – лучше птичьи глазки! А вы не попадете мне в глаза обсидиановой пылью?

– Ну что ты, у меня богатый опыт, – успокоила ее Птица и велела лечь на спину одной из Птиц. Тут же все забегали, засуетились, взрывая пух когтистыми лапами, Маша зажмурилась.

– Умница, так и сиди, пока я не закончу, – совсем близко раздался голос Птицы.

Маша уловила на своем лице дыхание и открыла глаза. Птица склонилась к ней близко, и в зубах у нее было зажато нечто острое, кончик которого был испачкан черной краской.

– Еще раз так сделаешь, – сказал кто-то сбоку, – и останешься без глаза. Лучше сомкни веки. И не бойся, мы делаем это каждый день большому количеству Птиц, еще никто не жаловался.

Когда Маша вышла из салона красоты, глаза у нее были обведены так же красиво, как у Птиц. А еще ей вымыли голову, теперь ее чистые волосы рассыпались по плечам, блестя в свете фонарей.

– Ты выглядишь старше, – смущенно сказал Андрей. – Ну что, поищем кружки по интересам или хранителей истории?

– Скоро кончится Черный Час, – напомнила Маша. – Мы должны попасть на Маяк и забрать Ванечку, пока Смотритель не упрятал его еще дальше, так, чтобы мы не могли найти. Потом мы обязательно вернемся в Птичий город и увидим все, что ты хотел, но только когда Ванечка будет в безопасности.

– И как ты собираешься его спасать? – поинтересовался Андрей. – О, знаю! Я буду драться со Смотрителем, пуская в него молнии, а ты схватишь малыша и убежишь.

– А ты умеешь? – с сомнением спросила Маша.

– Ты что, сказок начиталась? – Андрей фыркнул. – Чешуя. Знаешь, нам надо посоветоваться с моими отцами. Пух и перья, ужасная фраза! Ну, в общем, мой приемный отец мэр Рогонды, может быть, что-то придумает – посоветуется с адвокатами, найдет лазейку в законах. А мой отец Шаман подскажет что-нибудь из магии, как нам одолеть Смотрителя.

– Хорошо, пойдем к нему.

Обратный путь по лестницам, сделанным из сложенных ветвей деревьев и висящих в воздухе камней, Маше не очень понравился. Она даже спросила Андрея:

– Тебя Рогонда приучила к лестницам вместо дорог?

– Что? – не понял тот.

– В моем городе лестниц на улицах почти нет.

– Разве так бывает?

– Бывает.

– Да пожалуйста!

Андрей щелкнул пальцами, и все лестницы сложились в большую извилистую горку, по которой Маша, визжа во все горло, проехала до самых рельсов. Там девочка вскочила на ноги, восстановила щелчком пальцев порванную юбку и свирепо уставилась на хохотавшего Андрея, без особых проблем съехавшего за ней следом.

– Да, ты права, без лестниц прикольно.

Маша так разозлилась, что решила с ним вообще не разговаривать без необходимости, поэтому молча прыгала по рельсам до тропинки, ведущей к дому Шамана. Перед самой избушкой Андрей щелчком пальцев заставил кусты раздвинуться. Дверь была открыта. Ребята поспешно забрались внутрь.

Шаман лежал на спине, странно изогнувшись так, что грудь у него была выше головы. Длинные серебряные волосы раскинулись по полу, крыло было сломано. И в избушке все переломано, а к тому же стены закопчены, и стоял очень сильный запах гари.

– Сын, – прошептал Шаман, – подойди.

– Он жив! – вскрикнула Маша. – Кто тут лекарь? Я сбегаю!

– Я тут лекарь, – с трудом произнес Шаман. И повторил: – Сын, подойди.

Андрей приблизился.

– Я бы умер еще час назад, если бы не ждал тебя, – прошептал Шаман.

– Что тут произошло? – спросил Андрей с ужасом.

– Не мсти Смотрителю. – Шаман сглотнул. – Я сам напал на него.

– Это сделал он? – Голос Андрея звучал глухо.

– Я сам напал на него, – пояснил Шаман. – Хотел убить его и ребенка, чтобы освободить место для тебя. Ты родился, чтобы стать Смотрителем, привести в порядок Тьму и помирить людей с Ночным народом.

– Я не хочу…

– А теперь ты Шаман Птиц, – еле слышно прошелестел Шаман. – Кроме тебя – некому. Я совершил ошибку. Прости. Ты должен у кого-то учиться, чтобы сберечь и Птиц, и людей. Но я уже не смогу тебя учить.