Ночные Птицы Рогонды

– Комната абсолютно звуконепроницаемая, какой и полагается быть детской, чтобы крики малыша не привлекали сюда Ночных Птиц. Вот только боюсь, у меня не хватит средств для окончательного ремонта, – я не провела воздухопровод, и здесь будет душно, если закрыть дверь, – смущенно призналась Кристина. – Но мы закроем ставни, опустим крышку люка, и ты будешь в полной безопасности.

– Я все никак понять не могу… – задумалась Маша. – Если в Рогонде настолько опасно, почему все люди отсюда до сих пор не разбежались? В Ордене я наслушалась таких жутких историй о Черном Часе…

– Это все глупости! Рогонда не более опасна, чем любой другой город. Я уже говорила тебе: Орден просто запугивает людей, чтобы собрать побольше последователей. Птицы, на самом деле, вовсе не злые, иначе мы бы не жили с ними бок о бок столетиями. Они очень древний и вымирающий народ, их присутствие – не кара для Рогонды, а просто одна из ее особенностей. Есть и другие города, где когда-то жили Птицы. И эти города пришли в упадок после того, как люди уничтожили своих Птиц. Я недавно на этом острове, но образованные люди говорят, что в Рогонде все взаимосвязано – Смотритель, Птицы, Черный Час, – все гармонично и совершенно не враждебно. Нужно лишь соблюдать определенные правила: не шуметь в Черный Час, не зажигать света, не выходить из дома. В других городах даже опаснее – по ночам воры грабят прохожих и проникают в дома, или с моря нападают пираты. В Рогонде же ночью тишь да благодать, преступлений почти не совершается, а если в кои-то веки кого-то ограбят, то только днем. Преступники боятся, что горожане оставят их без крыши над головой в Черный Час. Чаще всего каменщики так и поступают. Мне здесь намного больше нравится, чем в Дальнеморске. Только Смотритель меня пугает, как любую мать. Нет ничего страшнее, чем когда у тебя забирают ребенка.

– Смотритель сказал, что принимает только добровольных учеников. Например, Андрея он не забрал, хотя все о нем знает, потому что Андрей больше всего на свете боится стать его учеником, – поделилась новостью Маша.

– Да, я слышала что-то такое, – кивнула Кристина. – Но откуда мне знать, захочет ли мой ребенок стать учеником колдуна? Ой, лучше не говорить об этом при нем…

Женщина погладила свой круглый живот.

Они закрыли окна, проверили входную дверь, захлопнули крышку люка и погасили пламя в камине. Маша пожелала Кристине спокойной ночи и легла в постель. Женщина ушла в свою спальню, выключив всюду свет, и девочка осталась в полной темноте.

Маша услышала звук колокола, возвещающий о начале Черного Часа, и поднялась, чтобы все-таки закрыть дверь в свою комнату. Потом быстро уснула, успев загадать: «На новом месте приснись жених невесте…» Однако посреди ночи вдруг проснулась. Девочка сразу же вспомнила, что ей приснилось, и к ней вернулось плохое настроение.

А снилось ей, что Андрей все же оказался сквозняком и сопровождал ее во всех новых странствиях между мирами, но потом в одном из миров она начала тонуть в ужасном болоте. От этого кошмара Маша и проснулась. И поняла, что в комнате нечем дышать. На цыпочках, не зажигая света, на ощупь, она добралась до двери и легла на диван в гостиной, где воздух был свежее. Девочка не знала, кончился ли Черный Час, но в доме царила мертвая тишина, не слышно было ни звука, даже зловещего хлопанья крыльев, которое так испугало ее в Ордене. Маша лежала на диване до утра, переживая события прошедшего дня, думая об учениках Смотрителя и постоянно вспоминая слова Ани: «Чумная! Она притягивает к себе проблемы! Лучше держаться от нее подальше!» А еще ей было жаль, что она обманулась в Андрее, предположив, что тот – тоже сквозняк. А ей так хотелось, чтобы Андрей им оказался и можно было работать вместе с ним. Горькое чувство стыда заставило ее вцепиться зубами в подушку, когда Маше вспомнилось, что сказал по этому поводу Селедка. «Вот придурок! Он решил, что я признаюсь Андрею в любви! Глупый мальчишка! Неужели и Аня так подумала? И Андрей?» – Маша вытирала злые слезы, когда ее плеча коснулась легкая рука Кристины.

– Не спишь? Так рано встала? Ой, тебе, наверное, было душно в комнате. Но тут тоже безопасно спать, нигде нет ни щелочки, ни окошечка.

– Я не спала… – пробурчала Маша.

– Может быть, все же вздремнешь? Оставь дверь открытой, не бойся. Или иди в мою комнату. А я пока займусь хозяйством, пройдусь по магазинам.

– Вам будет тяжело нести продукты.

– Нет, не думаю, – горько усмехнулась Кристина. – Не так много у меня денег, чтобы затариваться мешками. Но ты не переживай, я найду выход, не сегодня завтра. Голодной ты не останешься. Иди поспи, а когда проснешься, поможешь мне приготовить обед и сделать уборку.