Ночные Сорсиеры

– Я знаю, просто рассказываю вам всю историю целиком. Бэзила казнили, а темных духов сослали подальше от людей в лес. Там они мутировали. Их черная магия заразила лес и животных. Одни духи в итоге обрели плоть и стали как Кумо. Иные ходят без плоти и могут принимать разные обличия. Третьи недостаточно сильны, чтобы принять форму, но и недостаточно слабы, чтобы вовсе исчезнуть, – летающие темные тени. Они кишат в определенном месте, которое простирается по всему периметру туманного леса. Его нельзя обойти, только пройти насквозь. Угадайте, как назвали это место? Правильно – стеной темных духов. Плюс в том, что животные изредка переходят ее. Минус – визарды тоже.

– Насколько там опасно? – поинтересовалась Розали.

– Для нас там вообще не опасно.

– И как тебя понимать?

– В рюкзак каждого я положил пучок шалфея и коробок спичек. Их запах отгоняет их. Да, способ примитивный, на уровне прикладывания подорожника к ране, но работает.

– Что будет, если попытаться пройти без шалфея? – спросила Жулли.

Аим остановился и оглянулся на нее.

– У нас есть шалфей.

– Да, но если бы не было? Мы бы просто не смогли пройти и проиграли?

– Темные духи без плоти стремятся завладеть хоть каким-нибудь телом. Они нападают с целью вселиться в визарда. Их присутствие в теле отравляет человека, чем-то похоже на интоксикацию. Они сводят с ума и потом завладевают телом окончательно.

– Значит, ни один сорсиер туда не пойдет без шалфея, правильно? Было бы глупо пойти туда без него.

– Эм… Да… Наверное, так. – Аим уловил беспокойство во взгляде Жулли. – Не переживай, стена темных духов не так страшна. Оглянись вокруг, мы уже находимся в ее радиусе. Видишь, здесь ветер слегка черного цвета? Так вот, это не ветер, а те самые духи, только они так слабы, что мы их не чувствуем и особо не видим. Когда подойдем к середине стены, увидите их отчетливо.

Команда оглянулась вокруг. Возможно, они и раньше замечали, что эта часть леса выглядела мертвее остальных, но не придавали этому значения.

Шаг за шагом ветер становился сильнее, как и духи. Солнце уже до конца прогнало ночь и заняло место высоко в голубом небе. По пути практически никто не решался завести разговор. Только один раз Дуайт спросил Аима:

– Почему ты не хотел проходить стену ночью?

Ответ был очевиден, но Аим озвучил его:

– Тогда я бы не увидел, где начинался эпицентр стены, и мог приказать достать шалфей слишком поздно.

Наконец Аим остановился и посмотрел вдаль, где плотные черные тени скользили по воздуху. Их вид ужасал. Аим сразу вспомнил вопрос Жулли. Да уж, без шалфея лезть туда точно не стоило. Отряд Аима сталкивался пару раз с другими заложниками и видел однажды зараженного темным духом. Его вены и глаза были абсолютно черными. Он перестал вести себя как человек. Его застрелили, когда он напал на одного из своих.

Аим обернулся на команду. Их лица побелели. Они с ужасом смотрели на тени впереди. Они перемещались с большой скоростью и издавали гул, похожий на речь китов. Некоторые из них выглядели как тень от человека, только размером больше.

– Они касаются нас всю дорогу, – с ужасом осознала Розали.

– Не они, их братья меньшие, – ответила Энн.

– Я бы сказал, братья слабейшие, – дополнил Коум.

– Пора. Доставайте шалфей.

Пока команда расстегивала рюкзаки и искала растение, Дуайт никак не мог оторвать взор от духов.

– Почему они передвигаются только в одном направлении? Кто им мешает летать по всему лесу? А они сейчас видят нас? И, вообще, они могут видеть или только ощущают наше присутствие?

– Пойдешь и спросишь у них, – равнодушно ответил Аим.

Он достал из рюкзака и рассматривал пять тоненьких ростков с мелкими синими цветочками. Осколка света словно обдало холодной водой, кровь отлила к ногам. Мозг будто парализовало. Перед глазами поплыло, и краски вокруг смешались в одно пятно. Реальность сделалась похожей на сновидение, точнее на кошмар. В голове появился шум. «Дрянь. Дрянь. ДРЯНЬ».

Аим зажмурился и потер глаза рукой. «Мне кажется. Все от нервов. Я держу в руках шалфей. Это должен быть шалфей. Обязан. Я не мог ошибиться. Я способен отличить шалфей от каждого сорта дельфиниума и уж точно отличу от лаванды. Не мог я положить лаванду. Не мог».

Розали заметила, как он переменился в лице.

– Аим, ты как?

«Соври».

– Отлично. – «Убедительнее». – Закружилась голова… от усталости. Два часа ходим без остановки.

Аим вновь посмотрел на растение. Лаванда. Ничего уже было не исправить. Они не могли повернуть назад. Темные тени их уже не отпустят. Оставалось идти вперед. «Розали. Она должна идти позади».

– Я, Коум и Дуайт пойдем впереди.

– Ну ладно, – безразлично ответил Дуайт.

Аим порывисто двинулся вперед.

– А спички? – окликнула Розали. – Ты не достал спички.

– Да, точно, – промямлил Аим, но не поспешил вытаскивать их с рюкзака.

«На темных духов с лавандой. Видел бы меня Джей, помер бы от стыда. Джей, Джей… Снова я его вспоминаю». Джей умел убеждать. Аим бы даже назвал это его сверхспособностью.