Ночные тайны

На распухшем лице Скейла, покрытом кровавыми отметинами, которые остались после сорочьей атаки, на мгновение отразилась нерешительность, потом он улыбнулся.

— Ты меня обижаешь! — Скейл притворно улыбнулся. — У меня и в мыслях не было причинять тебе вред, Вуди. Мы просто хотели вернуть тебя сюда, где ты будешь в полной безопасности.

Нэт по-прежнему стоял как вкопанный, не веря тому, что всё это происходит в реальной жизни. Скейл-из-сна так долго донимал его, что Нэт даже обрадовался, увидев, каков он на самом деле — злобный, наглый убийца. И Нэт дал себе зарок: что бы сегодня ни случилось, он больше не позволит терроризировать себя этому выходцу из ада.

— Проглотил язык, мальчик? — спросил Скейл Нэта. — Ничего не хочешь сказать?

— Ты монстр, — будничным голосом ответил Нэт, — и от тебя воняет.

Скейл отбросил голову назад и завыл. Нэт не сразу понял, что тот смеялся.

— Я воспринимаю это как комплимент, — насмешливо бросил Скейл.

— Как вы могли это сделать? — прокричал Нэт. — Из-за вас уничтожен клан Вуди. Они были благороднейшими сущест…

— Прибереги свою желчь для настоящих убийц благородных существ! — рявкнул Скейл. — В «Протее» мы создаём, а не уничтожаем. Хочешь поговорить об уничтожении? В Непале осталось только сто двадцать три тигра благодаря обыкновенным браконьерам. Орангутангов теперь можно найти только на Борнео и Суматре, потому что человек бесцеремонно вторгается в места их постоянного обитания.

— Как вы можете говорить, что вы… созидатели? — спросил Вуди, не веря своим ушам. — Посмотри на все эти мёртвые тела.

— Печально, конечно, — ответил Скейл. — Признаю, в первое время после назначения доктора Грубера руководителем проекта у нас получалось далеко не всё. Как вы, наверное, заметили, моя внешность изменилась… э… не в лучшую сторону после первых экспериментов. Жертвы, которые я принёс, не объяснить одним лишь чувством долга.

— Тогда зачем вы на это пошли? — спросил Нэт, которого действительно заинтересовал ответ.

— Зачем? — изумился Скейл. — Я думал, это очевидно. Ради власти, дорогие мои. Власти и богатств, которых не может представить себе самая буйная фантазия.

— А Иона и профессор Пакстон? — внезапно спросил Вуди. — Они тоже плавают где-нибудь в таких вот капсулах?

Скейл обиделся:

— Нет, разумеется, нет. Они радуются своему воссоединению, и оба прекрасно себя чувствуют. Но, мальчики, мальчики, мальчики, что-то мы заболтались. Пусть ночь ещё не закончилась, но доктор Грубер хочет увидеть вас до рассвета.

Он повернулся к двери, но Нэт и Вуди не сдвинулись с места.

— Пойдёмте! — воскликнул Скейл. — Нам туда! Я провожу вас в вашу комнату.

Нэт с трудом подавил смех, наблюдая, как Вуди идёт за Скейлом. Несмотря на нависшую над ними угрозу, он отклячил зад и согнул ноги колесом. Чтобы немного подбодрить друга, Вуди идеально имитировал подагрическую походку Скейла.

* * *

Лукас Скейл торопливо вёл Нэта и Вуди по лабиринту тоннелей Хеллборин-Холта. Теперь Нэт понимал, о каком запахе шла речь, когда Вуди сказал, что учуял Хеллборин-Холт. Этот запах словно прилипал к нёбу — примерно так же пахло у львиного домика в зоопарке.

И звуки напоминали те, что постоянно слышатся в зоопарке: шорох шагов расхаживающих по клеткам животных, сердитое рычание, всхрапы, хрюканье. Нэт не пытался даже представить себе, какие существа содержались в этих камерах. А Скейл, словно прочитав его мысли, остановился у одной из них. От коридора камеру отделяла решётчатая стена из толстых металлических прутьев — совсем как в старых тюрьмах.

— Вот. — Он подмигнул оранжевым глазом. — Как я понимаю, вы знакомы.

Он отступил назад, чтобы Нэт и Вуди смогли подойти к решётке. И хотя Нэт нервничал из-за того, что Скейл оказался у них за спиной (он представил, как зубы Скейла вонзаются ему в шею), любопытство взяло верх. На полу камеры лежало какое-то существо. Бока его раздувались и сжимались, слышалось неровное дыхание.

Нэт вплотную приблизился к решётке, его нос оказался между прутьев. Зрачки расширились, приспосабливаясь к царящему в камере сумраку. На полу лежало большое, похожее на волка существо с закрытыми глазами. Вроде бы спящее.

— Новый рекрут, — усмехнулся Скейл, его глаза горели янтарным пламенем. — Отсыпается. Обращение происходит за три или четыре часа после того, как они у… э… рекрутированы. Потом они учатся менять свой облик, как и все остальные.

Нэт и Вуди посмотрели на Скейла. Вуди глубоко вздохнул.

— И многих ты рекрутировал? — резко спросил он.

На отвратительном лице Скейла читалась печаль:

— Это ужасное желание, перед которым я не могу устоять.

Нэт изучающе смотрел на Скейла. Судя по голосу, его мучили угрызения совести. Может, они относились к нему с предубеждением?

— Так сколько? — гнул своё Вуди.

Глаза Скейла замерцали, изменив свой цвет с оранжевого на красный.

— Одиннадцать, — признал он. — Пятеро практически готовы для службы в частях специального назначения.

Нэта потянуло в сон. Мягкий голос Скейла убаюкивал.