"№Фантастика 2024-162". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Дальше шли в молчании: артефактор сказал, что шуметь не следует. Хотя мне кажется, он просто не хотел больше делиться со мной информацией.

— Движение слева! — шёпотом сообщил воздушник.

Огромного муравья, размером с отожравшуюся собаку, я заметил ещё с минуту назад, но решил посмотреть на работу отряда в деле.

Как и было оговорено, мы осторожно, но быстро опустились на землю. Артефактор сосредоточено задвигал руками, и земля под нами прогнулась, мы будто лежали на дне углубляющейся чаши.

— Все, — шёпотом сказал артефактор. — Лежим, ждём.

Похоже, дальше мы не двинемся. Ознакомительный курс по посвещению в тайны подземелья подошёл к концу.

И — верно. Мы просидели здесь до позднего вечера. Я с лёгкой тоской наблюдал издали за бегающими вокруг насекомыми. Муравьи оказались гораздо больше, чем я подумал сперва: иные особи достигали мне до груди, а их жвалы внушали опаску: если такое ухватит за ногу, уже не отпустит, пока не истощит доспех.

Жуки походили на тяжело бронированных рыцарей. Панцири у них были огромной толщины, и даже лапы были будто закованы в хитин. Как я понимаю, моим клинком с такими не повоюешь. Такой панцирь не рубить, а плавить нужно.

— Собираемся, — с мнимым неудовольствием скомандовал артефактор, после чего обернулся ко мне. — Не каждый поход удачен, Нильям, тут уж извини.

Глава 6

Второй поход поначалу в точности напоминал первый, разве что расположились мы в ином месте, ближе к подземелью. Отсюда уже можно было разглядеть некоторые детали, не замеченные в прошлый раз. Например, я наконец увидел вход в подземелье, куда мы, по-хорошему, должны были попасть ещё вчера.

Вход находился на здоровенном вытянутом холме, и выглядел, как громадная нора. Холм почему-то настойчиво ассоциировался с курганом всех путешественников, за века погибших внизу.

— Здесь есть ещё два входа: один выглядит как огромные ворота, там даже створка уцелела, а второй — такая же нора. Но идти к ним далеко, да и не нужно, раз есть этот, — объяснил артефактор.

Мы пришли утром, и так же, как два дня назад, притаились в вырытом адептом окопе, только на этот раз практик сделал окоп глубже, чтобы можно было выпрямиться в полный рост, и накрыл его сверху. Для осмотра окружающей территории у нас были миниатюрные бойницы, расположенные по разным сторонам света. Нас наверняка заметили даже через эти узкие щели: очень уж много сновало насекомых вокруг, но они не пытались до нас добраться. Возможно, насекомые чувствовали опасность от четырех практиков, потому не лезли к нам без повода.

Во второй половине дня насторожился огневик. Мужик, наблюдающий за своей бойницей, громким шёпотом привлёк внимание:

— Вижу дракона!

Спустя секунду за спиной огневика столпились все, заглядывая в бойницу.

Я впервые увидел дракона. Миниатюрный синий силуэт летел на высоте пары сотен метров, беззаботно кувыркаясь в воздушных потоках. С далекого расстояния дракончик выглядел игрушечным.

— Очень удачно летит, — прошептал воздушник, наклонившись к артефактору. Огневик обернулся к артефактору и кивнул.

— Действительно, удачно! С такого расстояния, да об землю…

— Бао! — цикнул артефактор. — Ладно! Убираю крышу.

Крышка из земли, накрывающая наш окоп, быстро расползлась в стороны. Воздушник перехватил поудобнее длинный артефактный посох, насадил на его верхушку странный артефакт, похожий на осиный улей, и навел посох на дракона.

— Как думаешь, попадёшь? — не к месту спросил огневик, и сразу схлопотал подзатыльник от артефактора.

Воздушник подал энергию в посох, и осиное гнездо быстро понеслось вверх, будто его оттолкнуло сильным магнитом. Я ощущал, как адепт воздуха управляет своей стихией, маневрирует артефактом. Я бы смог достать гораздо дальше и сделать работу гораздо лучше, только вот мне не рассказывали, в чём заключается работа. Троица хранила свои секреты.

Тем временем артефакт долетел до дракона. Воздушный зверь попытался было улететь в сторону, но практик не спал: артефакт метнулся наперерез дракону, впечатавшись ему точно в грудь.

Я увидел, как от артефакта мгновенно метнулись тонкие, светящиеся от энергии нити. Они несколько раз обмотались вокруг дракона, после чего начали стягиваться.

Монстр забился в путах, ударил вокруг себя электричеством — треск долетел аж до нас — но сделать ничего не смог. Дракон рвался из пут, пытался высвободить крылья, но неуклонно снижался, планируя в сторону города. Думаю, зверь может управлять стихией воздуха, иначе не объяснить, почему он снижался по пологой траектории целых тридцать секунд.

Перед падением дракон закричал, жалобно и тоскливо. Потом до нас донесся глухой стук.

— Что делаем теперь? — спросил я.

Троица уже лихорадочно собиралась, надевая рюкзаки, цепляя на пояс фляги.

— Нужно посмотреть, что с драконом. Если падение его не убило, то за пять минут мы его точно не расковыряем… Пошли!

Я сильно сомневался, что падение убьёт дракона, и оказался прав: телепортировавшись поближе к месту падения, мы увидели, как дракон медленно, но верно избавляется от пут. Заметив нас издали, монстр утробно зарычал, оскалив огромные зубы.