"№Фантастика 2024-162". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Вот только сзади меня тоже что-то зашуршало. Химера шустро бросилась в сторону и я быстро обернулся, чтобы со всей скоростью, на которую был способен, упасть на пол. Надо мной пронеслась мощная струя кипятка, исчезнув в зале. Выпустивший её дракон был мелким, по сравнению с увиденным мной синим, но гораздо огромнее человека: монстр перемещался по коридору, едва не задевая стены. Как я не услышал его — не знаю сам. Прекратив таиться, дракон шумел, как паравоз, но могу поклясться, до нападения я не слышал ни звука. Да и химера не проявляла никакого беспокойства.

Дракон был похож на огромную толстую ящерицу с длинными крыльями, которые сейчас он прижимал к спине. Новое зрение не давало мне увидеть цвет его чешуи, но не сомневаюсь, что она — зеленая.

Все эти мысли успели пронестись в моей голове за время, когда надо мной летел кипяток. Несколько капель упали на голову, и я понял, что если от удара кипятком в грудь защита меня и прикроет, то горячую воду остужать не станет. А для меня уже не будет разницы, поглощена инерция летящего кипятка, или нет.

Нужно срочно усовершенствовать свою защиту! Первым же делом по приходу займусь этим!

Монстр не мог тягаться со мной в скорости: едва поток кипятка прекратился, я рванул навстречу дракону. Ящер успел распахнуть пасть, готовясь схватить меня, но я перепрыгнул через чудовище, подобравшись к самой уязвимой его части: к хвосту, крыльям, и прочему тылу. Я успел пораскинуть мозгами и понял, что быстро пышный дракон не развернётся, а значит, нужно пользоваться моментом.

Одновременно напитывая ладони воздушными ударами, я перехватил посох двумя руками, хэкнул и обрушил железный посох на кончик драконьего хвоста. Несколько килограмм железа, разогнанного моей ловкостью в два с половиной десятка единиц, дали невероятный эффект: хвост пробило насквозь, и посох на пару сантиметров углубился в каменную плитку. Дракон оглушительно взревел, рванулся и выдернул посох у меня из рук: всё же тягаться в силе с монстрами у меня пока не получится.

Чудовище попыталось встать на задние лапы, чтобы развернуться в узком коридоре и покарать человека, но развернуться я ему не дал: воздушные удары, ярко-синие от переизбытка вложенных сил, врезались в спину дракона, заставляя чешую трещать. Следом я добавил подобранным посохом, потом вновь пошли воздушные удары. Я не стремился убить монстра, иначе бы просто телепортировался на пару шагов назад с куском его тела. Нет, мне было интересно выгнать монстра в зал и посмотреть на битву двух драконов. Судя по историям адептов, драконы разного цвета друг друга не очень жалуют.

И постепенно мне удавалось это сделать: дракон ревел, скрёб лапами, пытался повернуть голову ко мне, но против его попыток выступил не только я, но и эволюция: у дракона слишком плохо получалось пятиться, его лапы не были приспособлены к этому. Шея была слишком толстой, поэтому сомневаюсь, что он смог бы повернуться ко мне, даже если бы я не лупил его посохом по темечку при каждой попытке это сделать. В конце концов у дракона не осталось выбора, кроме как рвануть вперед.

Водный ящер наверное хотел развернуться на просторе зала, а потом снова напасть на меня. А может, хотел сбежать. Не знаю. Да и неважно, потому что у него не вышло ничего из задуманного: едва крылатая ящерица выметнулась из коридора, ее накрыло кинжальной струёй пламени.

Дракон, вероятно, прожил не дольше пары секунд. Если бы я не телепортировался в самый конец коридора и не прыгнул за поворот, сомневаюсь, что сам прожил бы дольше. Моя защита не приспособлена для противодействия высоким и низким температурам. Нужно будет ее доработать, я явно перерос свой браслет. А вот вживленный артефакт можно и оставить: против магических атак он справляется не хуже, чем раньше.

Прежде, чем волна жара от драконьего пламени добралась до меня, я заставил воздух из коридора с ревом лететь в зал, поэтому моя одежда не только не вспыхнула, но и не задымилась.

А потом я имел неосторожность выглянуть в зал. Это не повлекло за собой никаких печальных последствий, просто троица адептов убеждала меня, что не стоит рисковать, из всех путей нужно выбирать ведущий к жизни, и если стоишь на распутье между прибылью и отсутствием риска, стоит выбрать второе. Но они сами не слишком яро блюли свои принципы: когда я видел их в последний раз, практики разделывали дракона.

Можно уйти, как и советовал артефактор, а можно рискнуть и сорвать куш.

Вот и я смотрел на объятую пламенем тушу, а видел — шанс. Видел возможность перехватить кусочек дракона, тот, где ядро.

Неосмотрительно? Да. Авантюрно? Не спорю. Вот только что-то мне подсказывает, что внутри монстра есть как минимум камень души, а это такой трофей, который оправдает толику авантюрности. Да и что мне будет? Быстро перемещусь вплотную к драконьей тушке, секунду потрачу на избивание монстра, и перемещусь прочь. Где находится ядро, я примерно представляю: наблюдал за вскрывающими дракона адептами.