Ноги из глины

– А ты попробуй запалить полдюжины фитилей и пробиться к выходу, пока все не взлетело на воздух.

– Это ложный след, сержант, – сказал Шнобби, когда они зашагали прочь. – Какие-то крысы сожрали отраву, а он их поймал. Что с этим прикажешь делать? Травить крыс не запрещено.

Колон поскреб подбородок.

– Ну нет, Шнобби, так не пойдет, – сказал он. – Все вокруг бегают, суетятся и детектируют вовсю, а мы как два простофили. Ты серьезно хочешь вернуться в штаб-квартиру и сказать, что мы поговорили с Двинутым Крошкой Артуром, он сказал, что это не он, и все, концы в воду? Мы с тобой люди или кто? Ну, я, по крайней мере, человек, да и ты, возможно, тоже, – и мы сейчас плетемся в самом хвосте. Это не та Стража, к которой я привык, совсем не та, Шнобби. Тролли, гномы, горгульи… Ты меня знаешь, я против них ничего не имею, но я все жду не дождусь, когда уже отправлюсь на ферму разводить цыплят. А перед этим я был бы не прочь совершить что-то такое, чем можно гордиться.

– Ну и что ты предлагаешь? Стучаться в каждый дом возле боен и спрашивать, не завалялось ли у них мышьяка?

– Ага, – сказал Колон. – Ходить и разговаривать. Ваймс об этом все время твердит.

– Так их там сотни! И все будут все отрицать.

– Будут, но спросить-то можно. Прошли старые времена, Шнобби. Стража теперь работает по-новому. Детектирует. Сейчас от нас ждут результатов. Сам посмотри, как Стража разрастается. Я не против того, что Детрита произвели в сержанты, он славный малый, если с ним поближе познакомиться, но не успеешь оглянуться – и вот уже какой-нибудь гном будет приказы раздавать. Мне-то что, я к тому времени буду уже на ферме…

– Разводить цыплят, – подхватил Шнобби. – Кстати, на что их можно разводить? У них разве есть деньги?

– …но тебе стоит подумать о будущем. А судя по тому, к чему все идет, скоро Страже может понадобиться еще один капитан. И представь, как будет досадно, если это окажется какой-нибудь Рукисила или Сланец. Так что, Шнобби, ты клювом не щелкай.

– Фред, а ты сам-то никогда в капитаны не метил?

– Я? Офицеришкой? У меня, Шнобби, своя гордость есть. Против самой офицерской братии я ничего не имею, но это не для меня. Мое место среди простых людей.

– Жаль, что для меня там места нет, – угрюмо заметил Шнобби. – Смотри, что я сегодня утром нашел у себя в ящике.

Он передал сержанту квадратик бумаги с позолоченными краями.

– «Леди Силачия сегодня с пяти часов пополудни устраивает Домашний Прием и премного обрадуется обществу лорда де Шноббса», – прочитал он вслух.

– Ох ты.

– Наслышан я про этих знатных старушенций, – удрученно произнес Шнобби. – Она же меня ради забавы вызывает, так, чтобы на смех поднять?

– Нет-нет, – возразил сержант, глядя на друга, который в одночасье стал игрушкой в руках судьбы (странный же у нее вкус на игрушки!). – Мне дядя рассказывал о таких штуках. «Домашний Прием» – это просто когда все собираются выпить. Приходят большие шишки вроде тебя и давай шишковать. От тебя ничего не надо – только держать бокал, задирать нос и рассуждать про всякие штуки вроде искусства и прочей литературии.

– У меня и одежды-то подходящей нет, – пожаловался Шнобби.

– А вот тут ты на коне, – уверил его Колон. – Форма – это то, что надо. В ней есть особый шик. Особенно если выглядишь ты залихватски, – добавил он, игнорируя тот факт, что выглядел Шнобби в лучшем случае лиходейски.

– Не шутишь? – спросил Шнобби, слегка приободрившись. – У меня этих приглашений еще целая куча, и все выглядят так, будто их по краям обгрызли золотыми зубами. Ужины, балы, вся петрушка.

Колон поглядел на своего приятеля, и в голову ему закралась странная, но правдоподобная мысль.

– Ну-у, – протянул он, – сейчас же конец сезона, верно? Время на исходе.

– Какого такого сезона? Зима вроде еще не скоро. И что за время?

– Ну-у… не исключено, что все эти знатные дамы хотят пристроить тебя к своим дочкам, которые как раз готовы на выданье…

– Чего-чего?

– Выше графа только герцог, а герцогов у нас нет. И короля тоже. Так что граф Анкский для всех будет выгодной партией. – Да, так это лучше звучало. Если подставить вместо «графа Анкского» «Шнобби Шноббса», фраза теряла всякий смысл. Но достаточно сказать «граф Анкский», без уточнений, – и все сходится. Многие женщины были бы рады породниться с графом Анкским, даже если в нагрузку к нему шел Шнобби Шноббс.

Ну, некоторые уж точно.

Глаза у Шнобби заблестели.

– Я об этом даже не думал, – сказал он. – А что, наличность у этих барышень водится?

– Еще как водится, Шнобби.

– И, конечно, мой долг перед потомками – проследить за тем, чтобы род Шноббсов не прервался, – задумчиво добавил Шнобби.

Колон посмотрел на него обеспокоенным взглядом безумного ученого, который подсоединил электроды куда надо, пустил разряд и теперь наблюдает, как его создание ковыляет в сторону ближайшей деревни.

– Офонареть, – выдохнул Шнобби. Взгляд его слегка затуманился.

– Да, но сначала, – сказал Колон, – я обойду все дома возле боен, а ты – на Тряпичной улице, а потом мы заскочим с докладом в штаб-квартиру и умоем руки. Идет?