Ной

– Кроме того, – сказала девушка, когда проходила в парадную дверь, – со всем, что случилось за последний год и то, как я пытаюсь вернуться к нормальной жизни, последнее, что мне надо – это отношения. Я должна работать над собой, понимаешь? Шаг за шагом.

Вероника взглянула на него и увидела, как он изучал ее.

– Так какой следующий шаг?

– Вернуться на работу, – сказала Рони и удивилась тому, как четко была произнесены слова. Девушка думала об этом и даже составила резюме, но была не уверена до этого момента. – Я надеюсь вернуться. В начале нового года, – добавила с улыбкой.

– Ну, это хорошо, – сказал Ной с такой же широкой улыбкой на лице, как у нее. Они пришли вместе на кухню. – Ох! – сказал Ной, как будто что-то вспомнил. – Я могу сходить еще за пирогом.

– Серьезно? Пиво и пирог? – рассмеялась Вероника.

– Ага, – Ной засмеялся, доставая пиво из холодильника, хватая взбитые сливки под мышку и бутылку шампанского свободной рукой.

– Это лучшее. Вообще-то, тыквенный пирог – это один из универсальных десертов, который сочетается со всем что угодно. Я никогда не пробовал, но, вероятно, он хорошо зайдет с шампанским тоже.

Ной был прав. Оказалось, что пирог отлично сочетается с шампанским. Они сидели за столом и ели пирог. Вероника смотрела широко раскрытыми глазами, как парень накладывал тонну сливок сверху на свой второй кусок.

– Так много?

– О, да! – сказал парень, ставя банку на стол и накалывая пирог вилкой. – Все вкуснее со взбитыми сливками.

Было что-то греховное в его улыбке прямо перед тем, как он сунул вилку в рот. От этого Вероника заерзала на стуле и вынуждена была отвернуться. Затем услышала его смешок и добавила раздраженность в список тех эмоций, что испытала сегодня. Ной наслаждался этим, но если такова его природа, то она должна свыкнуться. Поэтому она решила, что в эту игру можно играть и вдвоем. Друзья же могут быть игривыми, верно?

Вероника пригубила шампанское, глядя на него. Ной все еще усмехался жуя.

– О да, – сказала девушка, слегка понизив голос. – Я знаю, что все намного вкуснее со сливками.

Его глаза расширились, и Ной перестал жевать, но усмешка все еще была на лице.

– Думаешь?

– Конечно!

Что она делала? Это не была игривость. Это было похоже на флирт, который у нее так легко получался раньше. Ей нужно остановиться.

– Даже соленое?

– Особенно соленое.

«Перебор! Перебор!»

Это быстро убрало усмешку с его лица, а темные глаза уставились на нее. Вероника быстро переключилась как могла и встала, чтобы пойти в гостиную.

– Разве сегодня не должны показывать много хороших фильмов? Мы должны посмотреть какой-нибудь.

О, правильно. Прильнуть вместе к дивану сразу после того, как упомянула о слизывании сливок с соленого. Вероника поставил шампанское на стойку и вышла из кухни. Ей было уже достаточно. Алкоголь делает из нее дурочку.

Взяв пульт с журнального столика, Рони включила телевизор и убедилась, что заняла кресло, на котором может усесться только один человек. Девушка не хотела, чтобы Ной думал, будто она что-то предлагает. Сейчас Вероника готова ударить себя за флирт с ним. Как упомянула Нелли в первый день в спортзале, старая Вероника еще как умела флиртовать. Шампанское видимо вытянуло все на поверхность. Девушка мысленно сделала заметку о том, чтобы пить как можно меньше алкоголя рядом с Ноем и особенно наедине. Было сложно не заметить, каким невероятно сексуальным парень был, даже если она и была полностью трезвой. Добавлять в этот микс алкоголь – просто ошибка. Ей стоило бы это знать.

Ной, пританцовывая, зашел в гостиную, выглядя все еще самодовольным. Вероника бросила на него быстрый взгляд и снова вернулась к телевизору.

– «Полярный экспресс»! Мой любимый. И только начался, – девушка вскочила с кресла. – Пойду, сделаю попкорн.

На полпути в кухню Вероника услышала от Ноя:

– А ты будешь добавлять сливки сверху?

Затем послышался смех. Рони прикусила язык, чтобы не сказать то, что хотела.

«Это не то соленое, о чем я говорила».

Вместо этого произнесла:

– Ха, ха. Нет. Получится беспорядок.

– А разве беспорядок – это не часть веселья?

Вероника почувствовала жар на лице не только от его слов, но и от голоса, который звучал так близко. Ной стоял в нескольких шагах позади нее с огоньком веселья в горящих глазах. Откашлявшись, Вероника повернулась к буфету и взяла пакет соленого попкорна с натуральной добавкой. Самое лучше было проигнорировать его вопрос и сменить тему.

– Ты знал, что раньше я не только любила покупать масляный попкорн, но добавляла к нему еще больше масла?

Как бы смущающим не было ее признание, теперь они хотя бы не говорили о взбитых сливках. К счастью, девушка отвернулась от его пристального и игривого взгляда, чтобы подойти к микроволновке.

– Это с тобой сделала депрессия. Еда утешает. Многие начинают потакать себе, когда другие обращаются за алкоголем или наркотиками, чтобы справиться. У тебя были все основания чувствовать себя на дне, Рони.

Их глаза встретились, и его обычно напряженный взгляд в этот раз выражал сочувствие. То, что девушка получала только от Нелли.