Ной

– Перестань так говорить. Я хочу, – Рита была единственным гребаным существом на данный момент, которое могло заставить Рони усомниться в них. Ной чувствовал это. Рони наконец-то начала уступать ему, и будь он проклят, если позволит кому-то столь незначительному, как Рита, разрушить все это. – Я хочу и собираюсь это делать.

Наконец-то он увидел след той прекрасной улыбки, которую так любил.

– Хорошо, – прошептала Рони и глубоко вздохнула. – Мне нужно принять душ.

То, что Ной увидел в этот момент на ее лице, было именно тем, что он чувствовал сам. Облегчение. Этот разговор о Рите рано или поздно должен был состояться, и Ной был рад, что с этим покончено.

Доказательство того, что он заподозрил еще в тот день, когда поехал с Ритой, когда почувствовал себя не в своей тарелке, подтвердилось сегодня вечером. Они с Рони нашли общий язык в День Благодарения. Ной был не единственным, кто почувствовал это, потому что, хотя она и не сказала этого, факт был в том, что это причинило ей боль. Теперь все встало на свои места. Джио и Эйбел не могли себе этого придумать, когда сказали, что она выглядела расстроенной в тот вечер, когда Гектор заговорил об этом.

Ной обнял ее, снова вспомнив ту ночь и тот факт, что Рони плакала. Они еще даже официально не были вместе, а он уже причинил ей боль. Парень обнял ее еще крепче, надеясь, что она почувствует его сочувствие. Как бы ему ни хотелось извиниться, он больше не хотел возвращаться к этому разговору.

Рони мягко отстранилась и улыбнулась.

– Встретимся в коридоре, когда я приму душ и лягу спать?

Волнение, которое Ной испытал от одной этой фразы, заставило его почувствовать себя маленьким ребенком в магазине игрушек, и ему было все равно, что это было написано на его лице, отчего она рассмеялась.

– Я бы не смог заснуть, если бы этого не случилось.

Его попытка еще раз поцеловаться провалилась, когда Рони проскользнула под его руку и, хихикая, бросилась прочь. Ной смотрел, как девушка уходит, разглядывая туфли на высоких каблуках, которые свели его с ума в канун Нового года. Терпение было добродетелью, но, черт возьми, оно было также мучением, даже если предстоит прождать всего пару долгих минут до встречи в коридоре.

Через неделю после их разговора о Рите, Рони, как всегда, пребывала в нерешительности по поводу дальнейшего развития отношений с Ноем. Его признание о том, как и почему все произошло на следующий день после Дня Благодарения, и тот факт, что он дал ей добро на допрос, что она имеет право на объяснения о его личной жизни, должны были стать решающим фактором. Но, по иронии судьбы, что-то в этом разговоре заставило ее еще больше осознать, как страшно было вот так довериться кому-то.

Единственные случаи в ее жизни, когда она могла вспомнить, что ее сердце чувствовало себя таким невероятно уязвимым и готовым распасться на части из-за парня, были оба из-за него. Сначала в ночь после боя, когда она была вынуждена увидеть его с поклонницей, а потом в ту ночь, когда она узнала о Рите. Но слова о том, что он видел Риту на следующий день после того, как она наконец уступила своему желанию – на следующий же день после того, как он признался ей в любви – произвел на нее особенно сокрушительное впечатление. Это было нечто такое, чего она никогда раньше не испытывала, и, хотя, это оказалось пустяком, теперь она боялась испытать это снова.

Вероника была так благодарна, что настояла на том, чтобы докопаться до сути его отношений с Ритой, потому что теперь у нее было еще больше причин продолжать двигаться медленно, но все лишь немного продвинулось вперед. Ничего особенного не произошло, но произошли небольшие существенные изменения. Как сейчас, после ужина, когда они сидели и смотрели телевизор, она позволила себе прижаться к нему ближе.

И когда Ной украдкой утыкался носом в ее шею и уши, пока она готовила, или даже когда они были в ее фотолаборатории, когда он заявлял, что хочет научиться проявлять фотографии, Рони не была способна положить этому конец. Но это всегда было мило и нежно. Единственными тяжелыми моментами были их поцелуи на ночь, но ей удавалось побороть желание затащить его в свою комнату и сделать то, что она действительно хотела сделать с ним.

С каждым днем ей становилось все труднее бороться с желанием полностью сдаться, но было что-то еще, что останавливало ее. Рони столкнулась с этим еще до Нового года, с тем, что становилась слишком зависимой от него. Пока Ной занимался боксом, тренировками и друзьями, у нее было так мало общего с ним. Если бы не Ной, у нее были бы самые жалкие и одинокие праздники в ее жизни.

До того, как заболела ее мать, она никогда не была такой. У Вероники было много друзей и коллег. Фотографирование было огромной частью ее жизни. У нее даже был блог специально для фотографий, который даже начал приносить деньги. Прошло уже несколько лет с тех пор, как она в последний раз обновляла свой блог, и еще больше времени с тех пор, как загружала туда новые фотографии.