Ноябрь, или Гуменщик (ЛП)

— Так-то оно так, — согласился гуменщик. — Я думаю, ты и впрямь найдешь у Мозеля теплое местечко. Пожалься, что овдовел и гол как сокол, что изба сгорела и дети померли...

— Да у меня детей и не было.

— Ну и что, Мозель вряд ли помнит, отчего же не сказать, а он тебя пожалеет. Только про Нечистого не поминай, это пастору не понравится!

— Да за кого ты меня держишь! Уж я-то знаю, что ему наплести, чтоб должность получить. Вот сей же час и отправлюсь, может, уже и распогодилось немножко. Благодарствуй за угощение!

— Бывай здоров!

И Отть Яичко направил стопы к домику пастора с тем, чтобы найти себе вместо Старого Нечистого нового хозяина.

Ветер действительно поутих, и мокрый снег прекратился. Гуменщик тоже вышел во двор подышать свежим воздухом. Мимо проходил кубьяс Ханс, помахал рукой.

— Ну, как кошка твоя поживает? — крикнул гуменщик.

Кубьяс поморщился и подошел поближе.

— С кошкой дело дрянь, — сказал он. — Амбарщик выкинул такую штуку, что... Утопил кошку и пошел доложить барину: мыши де кошку сожрали. Мол, я доставил квелую, а вот он может барину такую кошку раздобыть, что мышам ее нипочем не одолеть. И заломил бешеную цену, я ни в жизнь не рискнул бы так барину соврать, а вот Оскар рискнул и деньги получил!

— И где он кошку достал?

— Да там же, где и я, — у знахарки. Умеет же человек! Я вот вечно думаю да сомневаюсь, и стыдно вроде так нагло воровать, а пока я сомневался, амбарщик все и обстряпал, а я дурак дураком смотрю на это, — печально поведал Ханс. — Да что поделаешь, раз уж уродился такой. Не умею жить.

— Ну что за разговор, — стал утешать его гуменщик. — Вспомни, как ты в прошлый раз здорово сообразил! Ведь с кошкой-то все это ты придумал!

— Так-то оно так, — согласился кубьяс. — Кстати, ты слыхал, что на неделе баронская дочка пожалует сюда из Германии? До самого Рождества пробудет.

— Вот как? Интересно, чем это для нас обернется?

— Бог его знает, — сказал кубьяс. — Поживем — увидим.

И он зашагал дальше в сторону поместья.

* * *

У знахарки таскали не только котят, у нее можно было разжиться и другими полезными вещами. Знахарка была старая махонькая бабулька, поговаривали, будто есть у нее хвостик, наподобие поросячьего. Жила она чуть в стороне от деревни на опушке леса, имела несчетное множество кошек и временами просвещала жителей деревни в тех искусствах, которыми они еще не овладели в полной мере: отыскивала пропавшие вещи, снабжала отравой и наводила порчу на людей и скотину.

Кильтер пришел теперь к знахарке узнать, кто это вчера у него все вверх дном перевернул.

— Ты мне только имя его назови! — мрачно потребовал он. — Порчу наводить на него надобности нет, я с ним сам расправлюсь — и похлеще!

— Что-то вы, господские, зачастили ко мне в последнее время! — проворчала старуха. — Только намедни припожаловал сюда кубьяс и украл кошку, вчера амбарщик явился и тоже украл кошку — что вы там, в поместье, с этими кошками делаете? Неужто настолько обчистили барскую кладовую, что бедному барону на обед кошек жарят?

— Я не за кошками пришел! — возмутился кильтер. — Я про кубьясовы и амбарщиковы дела знать ничего не знаю, а в барской кладовой сам видел, как ты за обе щеки булку уплетала!

— Да ты не обижайся! Я только так спросила, — примирительно заметила знахарка. — Просто я диву даюсь: зачем таким важным людям и кошки вдруг понадобились? Я не против, у меня кошек этих не счесть, и они знай себе плодятся. Тебе кота не надо? У меня они все хорошо мышей ловят!

Кильтер хотел было сказать, что у него уже есть кот, но тут вспомнил, что неизвестный мерзавец вздернул грозу его мышей на суку, и кровь бросилась ему в голову.

— Не надо! — взревел он. — Если ты назовешь мне имя этого засранца, я его, гниду, заставлю вместо кота мяукать! А ну, выкладывай, что тебе известно!

Знахарка достала откуда-то из-под кровати громадную связку всяких трав и бросила их в висевший над очагом котелок. Помещение наполнилось паром, знахарка же села возле очага, огромным половником размешала варево, глаза у нее заслезились от пара, и забормотала что-то. Кильтер прямо дрожал от нетерпения.

— Не трясись! — приказала знахарка. — Я уже вижу его. Это мужик. Сиди тихо, может, удастся разглядеть его лицо.

Кильтер застыл истуканом и даже затаил дыхание.

— Так-так, — бормотала старуха. — Да, это Рейн Коростель.

— Ага! — обрадовался кильтер и вскочил со стула. — Это можно было предположить! Придурок малахольный! Нас, слуг господских, он, видите ли, не жалует, а теперь до того злобой изошел, что забрался ко мне в дом и все перевернул! Ну, это он напрасно себе позволил! Он еще пожалеет!

Кильтер сунул старухе монетку, выскочил за дверь в темноту и бросился бежать домой по хлюпающей под ногами грязи и слякоти.

Несколько волков взяли его след и потрусили за кильтером, но он все-таки успел раньше заскочить в избу и захлопнуть за собой дверь, даже не подозревая, от какой напасти спасся.

Волки засопели с голоду. Молодой глупый пес кильтера вылез из конуры, тявкнул, тут волки и задрали его.

6 ноября